北京出发时，这张脸还带着少年人的圆润。如今下巴削尖，眼窝微陷，唇色泛白。

        “母后。”朱慈烺握住周皇后的手，贴在自己脸上，“儿臣没事。”

        周皇后鼻头一酸，眼眶陡然泛红。她咬住下唇，憋了好一会儿，才将那口呜咽咽回肚子里。

        两个弟弟凑到跟前。永王朱慈炤性子急，一把拽住朱慈烺的袖子。

        “皇兄，父皇真的没事吗？那些流贼……”

        “父皇安好。”朱慈烺按住他的肩膀，语气笃定，“父皇筹谋周全，天津城坚，流贼打不过去。”

        定王朱慈炯不吭声。眼眶通红，嘴唇紧抿，双拳紧垂身侧。他到了懂事的年纪，知道“安好”二字的分量有多虚。

        一旁的长平公主和年幼的昭仁公主早已双眼泛红，只微微裣衽欠身，向皇兄见礼。

        周皇后拉着朱慈烺的手，让他在自己身旁坐下。

        “你父皇……有没有说，什么时候南下？”

        朱慈烺沉默两息。

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