朱由检看着他。

        “前线缺饷是实情，你替将士叫苦，朕不怪你。”

        停了一息。

        “但大明再穷，也绝不拿科举做儿戏！”

        朱由检转过身，面向跪了一地的百官。

        “科举是太祖高皇帝定下的抡才大典，是大明二百七十年选贤任能的根基，是天下千万读书人十年寒窗的指望。这个东西，谁都不许碰。”

        他手指点向马士英。

        “你说纳银六两免试，听着不多。六两银子，对豪绅巨贾是一顿茶钱；对穷乡僻壤的寒门学子，是一家老小半年的口粮。”

        “你这一道令下去，有钱的纨绔花几两银子大摇大摆进贡院；砸锅卖铁凑路费的穷书生，掏不出这几两银子，连考场的门都摸不着。”

        “寒门学子本就只剩科举这一条路。你连这条路都堵死——他们去哪里？去投建虏？去跟闯贼？”

        朱由检顿了顿，声音压下来。

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