张履祥含泪点头。

        贡院外的青石板路，被正午的日头晒得发白。

        两个头发花白的老头子，一前一后，顶着烈日，步履不停地往皇城方向走去。

        正午的毒日头要将金陵城烤化。

        乾清宫外，两道苍老的身影顺着汉白玉石阶艰难跋涉。汗水早就将两人的朝服浸得透湿，紧紧贴在佝偻的脊背上。

        一步迈过高高的门槛，殿内冰盆散发的些许冰凉扑面而来。

        “扑通！”

        刘宗周双膝一软，直挺挺跪在金砖上，黄道周紧随其后，重重叩首。

        刘宗周哆嗦着双手，从袖中抽出两份文书，举过头顶。

        “老臣万死！特来向陛下请罪！”

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