郭海蛟的消息是在十一月末的夜里送到小四合院的。

        何成局刚吃完饭，周巧儿在收拾碗筷，赵麦穗在打络子，沈小荷在补衣裳。院门忽然被人轻轻敲了三下——这是何成局跟郭海蛟约定好的暗号。他放下手里的东西站起来，对秦舒云使了个眼色。秦舒云心领神会，拉着几个女人进了里屋。

        郭海蛟站在巷子里，手里拿着一个酒葫芦，看样子是喝了不少。他脸上带着笑，但笑容里藏着一丝不易察觉的警惕。何成局带他进了偏屋，关了门，郭海蛟第一句话就让他心头一震——“何二当家，天地会想请你去一趟码头，见一个人。”

        何成局问见谁，郭海蛟没有直接回答，只是重复了一遍——“你去就是了。”两人对视了三息，何成局最终没有追问。他知道问也问不出来，郭海蛟这种人，该说的不问他也会说，不该说的问了也白问。他沉默片刻，说好，明天晚上码头见。

        郭海蛟拍了拍他的肩膀，转身走了。巷子里又恢复了安静，只有远处几条狗的叫声在夜风中飘荡。何成局站在院门口，看着郭海蛟的背影消失在黑暗里。夜风灌进巷子，吹得他袖口猎猎作响。

        赵麦穗从里屋探出头来，问他郭海蛟来干什么。何成局说没什么，谈点生意。赵麦穗半信半疑地缩回去了。

        何成局重新坐回天井的石凳上，望着水缸里的红鲤鱼发呆。天地会的人要见他——这既可能是鸿门宴，也可能是新合作的开始。他上次救了洪文定，天地会欠他一个人情。但现在洪文定虽然没死，陈鹤年还在广州城，朝廷对天地会的追捕从未停止。天地会在这个节骨眼上主动来找他，一定是有大事。

        方家与梁家虽已暂时谈和，但随时可能再次翻脸。余府的大门还没完全打开，陈鹤年的影子还压在他头顶上。而院子里马上就要添一个新人——明天进门的第二个姑娘如果顺利，七阶的突破就进入倒计时了。

        事情一件一件来。他起身推开院门走了出去，身后水缸里的红鲤鱼甩了一下尾巴。天井里晾着周巧儿刚洗的衣裳，在夜风中轻轻摆动。赵麦穗在屋里问谁出去了，秦舒云说没事，是风吹的。林青蹲在东厢房门口，手里还攥着那块没吃完的干饼。

        【This chapter is finished reading】