何成局立刻上前一步，抱拳作揖，腰弯得恰到好处——不太低，不至于谄媚；也不太直，足够恭敬。他脸上挂着得体的笑容，声音不卑不亢：“草民何成局，见过余大人。久仰大人清名，今日得见，三生有幸。”

        余保纯的目光在他身上扫了一下。那道目光不算锐利，但何成局感觉到了一种被掂量的滋味。余保纯当了半辈子官，看人的眼光已经练成了本能。他看了何成局两息，微微点了点头，语气不冷不热：“何成局？思诒这几天常提起你。坐吧。”

        何成局在余光倬旁边坐下，把手里的檀木盒子搁在桌上。余光倬侧头看了他一眼，目光里带着几分审视。何成局冲他笑了笑，余光倬面无表情地转回头去。

        余保纯继续跟伍秉鉴说话，话题是朝廷新开的通商口岸。伍秉鉴说话慢条斯理，但每一句都切中要害：“余大人，上海开埠的事，广州十三行是支持的。但有一条——洋人不能直接把货卖到内地。茶叶、丝绸、瓷器，这三样必须经十三行之手。如果洋人跳开我们直接跟上头对接，那十三行就没饭吃了。”

        余保纯抚着美髯点了点头：“伍老放心，这件事本官心里有数。条约上写的是五口通商，但具体怎么通，还得看咱们怎么落实。上海、宁波、厦门、福州，这四个新开的埠口跟广州没法比。只要咱们广州的税关捏在手里，洋人的货还是得走广州。”

        伍秉鉴笑了：“有大人这句话，老朽就放心了。”

        何成局在旁边安静地听着，一句也不插嘴。他听得出神，不是因为对朝廷政策感兴趣，而是因为他在这段对话里嗅到了银子的味道。通商口岸、税关、十三行、洋人的货——这些词每一个都连着大笔的银子。他现在虽然只是个青楼二当家，但如果有朝一日能摸到这些生意的边，那就不是一个月赚几十两银子的事了。

        当然，现在想这些太远。他垂下眼睑，规规矩矩地坐着，当一个合格的摆设。

        余思诒在他旁边已经快要睡着了。何成局不动声色地用膝盖碰了他一下，余思诒猛地睁大眼，擦了擦嘴角，坐直了身子。

        伍秉鉴又跟余保纯聊了一盏茶的功夫，然后起身告辞。余保纯亲自送到厅门口，伍秉鉴临走前看了何成局一眼，目光在他身上停了一瞬，然后笑了笑，什么也没说就走了。

        何成局被那个笑容弄得后背发凉。伍秉鉴的眼神很平和，但平和里有一种看透一切的通明。这个老头子能在广州十三行当三十年的领头人，跟洋人、朝廷、地方帮派都周旋得游刃有余，绝对不是好糊弄的主。他刚才那一笑，何成局读出了四个字——“我知道你是谁”。

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