“赵大娘，”她状似无意地问，“您来慈安堂几年了？”

        “五年了。”赵大娘苦笑，“我儿是在北疆没的。那年冬天特别冷，送回来的只有一身血衣……”

        “朝廷的抚恤呢？”沈未央问。

        几个妇人对视一眼，刘氏压低了声音：“头一年还有些米粮，后来就越来越少了。周嬷嬷总说朝廷艰难，让我们体谅。”

        沈未央心中一动：“那你们平日吃的……”

        “后山开了几块地，种些菜。”赵大娘叹气，“周嬷嬷说慈安堂开销大，让我们自食其力。可我们这些老弱妇孺，能种出多少？”

        正说着，王婆子端着盆进来，没好气道：“嘀嘀咕咕什么？今日的衣裳洗完了吗？”

        妇人们立刻噤声，低头干活。

        沈未央看着王婆子趾高气扬的背影，又看了看那些敢怒不敢言的遗眷，心中有些怀疑。

        慈安堂是皇家敕建，每年朝廷拨下的款项不是小数。纵使要养活堂内百余口人，也断不至于让这些为国捐躯者的亲眷，过得如此清苦拮据。

        她白日里不动声色的那些打听，恐怕已经悉数落进了周嬷嬷耳中。思及此处，沈未央知道周嬷嬷此刻，怕是已经坐不住了。

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