苏砚来不及欣喜，巨大的痛苦与消耗，让他眼前阵阵发黑。但他能感觉到，伤口处那顽固的阴寒与侵蚀感，似乎减弱了微不足道的一丝。更重要的是，在刚才剥离秽力的位置，皮肉之下，留下了一道比头发丝还细、颜色深灰、微微散发着阴寒气息的奇异“纹路”——怨蚀痕的雏形。

        就在这时，他左手那新生的、细微的怨蚀痕，忽然自发地传来一丝极其微弱、却清晰可辨的“吸力”与“刺痛感”！这感觉指向并非体内，而是破庙外，镇子的某个方向！同时，怀中的戒指，也再次传来一阵微弱却同步的、带着警示意味的颤动！

        方向……似乎是西街？

        苏砚心中一凛。但他此刻无暇他顾。

        休息了十几息，待那阵眩晕感稍退，他再次凝聚心神，引导怨气细丝，探向伤口的下一处……

        时间，在极致的痛苦、冰冷的专注、细微的进展中，缓慢地流逝。油灯早已燃尽，晨光变成天光大亮，又渐渐西斜。

        苏砚的脸色，从苍白到惨金，再到一种近乎透明的灰败。汗水湿了又干，干了又湿，在身下洇出深色的痕迹。他全身都在无法控制地微微颤抖，只有平伸的左臂，和虚悬的右手，稳得如同铁铸。

        周牧之早已退到破庙角落的阴影里，背靠着墙，手里拎着酒葫芦，却一口没喝。他那双深陷的眼睛，在昏暗的光线下，一直死死盯着苏砚，尤其是他那只左手，眼神复杂难明，有审视，有评估，甚至有一丝极其罕见的……凝重。

        当日头彻底西沉，破庙内再次被昏暗笼罩时，苏砚终于缓缓地、长长地吐出了一口带着浓重血腥味和疲惫的浊气。他虚悬的右手无力垂下，整个人如同被抽掉了脊骨，向后软倒，重重靠在土墙上，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都像破旧的风箱。

        但他的左手，依旧平伸着。

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