“诸位久等了。”沈世昌端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气平和，听不出喜怒，“秋雨连绵，难得雅集。今日请诸位来‘听雨轩’小坐，品茗，聊聊闲天，叙叙旧谊，也算是不负这雨打芭蕉的景致。”

        他的开场白，听起来像是寻常的主客寒暄，但“聊聊闲天，叙叙旧谊”这几个字，听在在场众人耳中，却显然有着不同的分量。不少人脸上露出了心照不宣的、或深沉、或玩味的表情。

        “沈先生客气了。能得您邀请，来这‘听雨轩’听雨品茗，是我们的荣幸。”那位与沈清歌交谈的白发老者率先开口，声音洪亮，带着一种老派文人的儒雅气度，“尤其是，还能听到清歌小姐关于云城旧事的高见，更是受益匪浅。”

        “陈老过誉了，我那些不过是些纸上谈兵的粗浅研究，不值一提。”沈清歌微微欠身，语气谦逊，但镜片后的眼睛却明亮有神，“今日在座诸位，都是对云城历史掌故、家族变迁了如指掌的前辈高人，我正好有许多疑问，想向各位请教。”

        她巧妙地接过话头，将话题引向了自己研究的领域，也点明了这次“茶会”的一个核心主题——云城旧事。叶挽秋的心提了起来。她知道，戏肉要开始了。

        “清歌小姐太谦虚了。”另一个坐在王骏旁边、身材微胖、面色红润的中年男人笑着接口，他是本地一家知名拍卖行的老板，姓赵，“你关于‘城西林氏’与沈、叶几家早期合作模式的研究，我可是听了几位朋友提起，都说见解独到，发人深省。尤其是关于那种‘密钥分持、第三方托管’的老派做法，很有意思。现在想起来，我们拍卖行早年经手过几件从云城流出去的、有些年份的老物件，上面的印记和题款，似乎就有点那种味道。可惜当时没在意，现在想想，说不定就错过了什么有意思的线索。”

        “密钥分持”、“第三方托管”——这两个从林见深录音和沈清歌口中听过的关键词，被如此直白地在沈世昌面前提起！叶挽秋的心脏猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。她感觉到，茶室里的空气似乎又凝滞了几分。不少人的目光，有意无意地，飘向了主位上的沈世昌，也……掠过了坐在角落里的林见深，以及她自己。

        沈世昌的神色没有任何变化，依旧慢条斯理地品着茶，仿佛只是在听一个有趣的掌故。过了几秒，他才放下茶杯，缓缓开口，语气带着一丝恰到好处的好奇：“哦？还有这种说法？赵老板说来听听。我倒是孤陋寡闻了，对祖上那些做生意的手段，知道得还不如清歌透彻。”

        他把自己摘得很干净，姿态放得很低，但那双深不见底的眼睛，却像鹰隼般，锐利地观察着在场每一个人的反应。

        赵老板似乎有些受宠若惊，又似乎早有准备，清了清嗓子，继续说道：“我也是听清歌小姐提起，才恍然想起。大概……十五六年前吧，我们行里经手过一套晚清民国的紫砂壶，一共四把，据说是从一个老宅子流出来的。壶本身不算顶级，但有意思的是，每把壶的壶盖内侧，都用极细的刀工刻了一个不同的卦象符号，还有一句残缺的、像是口诀的话。当时我们只当是工匠的闲章或者某种雅趣，没太在意。现在听清歌小姐一说，那四个卦象，好像是‘乾、坤、巽、艮’？那口诀也残缺不全，只记得好像有‘下断’、‘上连’、‘子午’、‘西偏’之类的字眼……”

        “巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。”

        叶挽秋的脑海中，如同惊雷炸响！虽然赵老板记得不全，顺序也有误，但这分明就是那片朱砂绢帛上的暗语！那套紫砂壶！壶盖内侧的刻字！难道那就是“信物”的一部分？或者，是记载、暗示暗语的载体？

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