九月十六，凌晨，天色未明。

        午门外已聚满了人。

        文武百官身着朝服，按品级列队。

        朱紫青蓝，补子上的飞禽走兽在灯笼光里隐约可见。

        新科贡士们被礼部官员指引着，单独站在另一侧。

        对许多贡士来说，这将是他们这一生站在最靠前的位置了。

        寅时三刻，钟声响起。

        宫门缓缓打开。

        宦官尖细的声音响起：

        “百官入朝——”

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