“替兄从军，是为孝；为国除奸，是为忠。”皇帝的声音听不出喜怒，“一个孝子，一个忠臣，却犯下了欺君之罪。你说，这可笑不可笑？”

        林凡心中一凛，不知该如何回答。

        “朕自登基以来，见过的忠臣不少，见过的孝子也很多。”皇帝转过身，一双凤目在昏暗的室内亮得惊人，仿佛能洞穿人心，“但像你这样，将忠与孝都用在了欺君罔上之事的，你还是头一个。”

        他一步步走到林凡面前，居高临下地看着他。那目光如山，压得林凡几乎喘不过气来。

        “你可知，单凭‘欺君’二字，朕便能立刻将你凌迟处死，株连九族？”

        “臣，知罪。”林凡的回答只有三个字，却字字千钧。

        皇帝盯着他看了许久，久到林凡以为那句判决随时会落下。然而，皇帝却忽然长叹了一声，那声叹息里，有复杂的情绪，似乎有欣赏，有无奈，也有着一丝欣慰。

        “你起来说话吧。”

        林凡微微一怔，依言缓缓起身，却依旧垂首肃立，不敢直视天颜。

        “你冒着奇险，将这本账册送到朕的面前，以为朕不知道你是谁吗？”皇帝的声音突然变得柔和了些，“李文渊一党经营数十年，盘根错节，朝中过半官员与之沾亲带故。朕的刀，想动他们，却总会被人情世故所阻。只有你，一个‘外来者’，一个无所顾忌的少年，才能将这把刀，如此干脆利落地插进去。”

        “你坦白身份，是因为你怕了。你怕这个把柄落在陈怀山，或是将来任何一个人的手里，都会成为你的催命符，也会成为动摇国本的祸源。”皇帝一语道破了林凡所有的想法，“所以，你选择在朕面前，亲手斩断这根悬在自己头顶的利剑。你是在赌，赌朕会惜才，赌朕是个明君。”

        林凡的心脏猛地一缩，他自以为天衣无缝的布局，在这位帝王面前，竟如同透明。

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