老猎人又吸了几口烟，眼中还残留着挥之不去的后怕。

        半晌，他才反手将自己那杆温热的烟锅子递给了刘大虎。

        “大虎，你……你下山去吧。下山，拿着这个去找甜水镇上的张铁匠，那是我的本家兄弟，他见了这个，自然会收下你，给你教个安身立命的手艺。”

        “张叔，可是……”刘大虎急道，话未说完便被老猎人毫不犹豫地打断。

        张铁根意兴阑珊地摆了摆手，眼神空洞地望着前方的瘴气通道，低声道：“等学了手艺，就让他给你说个踏实媳妇，以后你就好好在山下过日子吧。再不要想那如意观的事情了。”他转过头，深深看了一眼少年郎尚显稚嫩的脸庞，苦涩道：“你没那个命。”

        “我这样一辈子，钻山入林，也偷偷攒了点钱，”老猎人神色几经变化，犹豫、挣扎、最终化为一片复杂的黯然，“都在我家炕头垫着的那张老熊皮里面。”他顿了顿，声音压得更低，几乎耳语，“你找个机会，悄悄拿给你娘吧。就、就说张叔这些年……对不起她，让她别再记挂，好好跟你爹过日子吧。”

        “啊？！”少年郎猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，“张叔我其实想说，灯被那龙拿走了……”

        张铁根连忙看向他们身后。

        只见那里瘴气迷茫，茫茫默默一片，接天连地一顷，根本看不清哪里是山，哪里是树。

        入目所及，只有一片翻滚不休的桃花瘴。

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