沈紫影摆摆手：“都退回去，就说我身子不适，暂不见客。”

        这府邸虽气派，却空旷得很。除了小鹏和两个粗使小厮，就只有一个叫春桃的丫鬟打理内院——春桃是花嬷嬷的女儿，手脚麻利又嘴严，是陈氏特意派来照顾她的，也是这府里唯一知道她秘密的人。

        她站在空荡荡的正厅，摸着腰间的玉佩想：母亲还在县里，暂时不能接来。这里人多眼杂，多一个人就多一分风险。

        正想着，春桃端来热茶：“少爷，嬷嬷让人捎信，说家里都好，让您安心当差，别惦记着。”

        沈紫影接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，心里踏实了些。她望着窗外陌生的庭院，轻声道：“知道了。”

        “春桃，备些热水，我要沐浴。”沈紫影将拜帖往桌上一推，揉了揉发胀的太阳穴。连日来的应酬与朝堂之事，让她身心俱疲，此刻只想泡个澡松快松快。

        “哎，这就去。”春桃应声退下，脚步轻快地往后院走去。

        沈紫影重新坐回案前，指尖划过那些烫金的拜帖，目光最终停留在一张素色帖子上。帖子是吏部尚书府送来的，而尚书大人，正是她夫子的旧友。

        她的夫子，曾是朝中的“礼部尚书”，姓温，名庭玉。当年因年迈告老还乡，隐居在江南水乡。沈紫影年少时拜入温夫子门下，那时她还是个梳着总角、穿着男装的“少年郎”，夫子从未怀疑过她的性别，只当她是个聪慧早慧的弟子。

        夫子待她极好，不仅倾囊相授，更在她家境艰难时时常接济。寒冬里，夫子会把自己的暖炉塞给她；酷暑时，会特意煮了绿豆汤等着她放学。有一次她为了抄录典籍，在书房待到深夜，夫子竟守在一旁，披着外衣打盹。

        那些日子，清贫却温暖。夫子总说：“砚儿（她的字），你有经天纬地之才，将来必能入仕为官，造福百姓。”他从未问过她的家世，只一心教导她学问与做人的道理。

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