苏辛集将笺子塞给鲁秉策，指尖抵着他掌心，字字带劲：“这是黄家的七寸，盐引不符、夹带私盐、越界销盐，但凡攥住一桩，他们便不敢动我。你记得，只看只听，不露行迹，查到的事，牵扯甚大。”

        鲁秉策捏紧素笺，沉声道：“明白，两日见分晓。但这几日，你少出书院。”

        “放心。”苏辛集唇角微勾，藏着几分锋芒，“书院是士林屏障，他们不敢公然造次。你只管查，剩下的，我来布局。”

        俩人谋划了许久，夜色降临，鲁秉策悄出了书院侧门，隐入巷陌。苏辛集立在窗前，望着月色下的盐埠方向，指尖轻叩窗沿，这场与黄家的拉扯，才刚开局。

        夜色压楼，婉容的妆阁内烛火昏柔，却压不住满室戾气。

        黄熙盛一脚踹开房门，锦袍玉带，眉眼间全是盐商世家的跋扈，他将一叠银票拍在妆台上，声响刺耳。

        “婉容，别给脸不要脸。”

        黄熙盛指尖捏住她的下巴，强迫她抬眼，语气冷硬如铁：“苏辛集那小子我暂且不动，不是怕他，是给你留几分颜面。你若再推三阻四，我有的是办法让他在书院身败名裂，被逐出门墙，再打断双腿，丢去江边做苦力！”

        婉容浑身一颤，眸中瞬间浮起水光，却强忍着不肯落下来。

        “黄公子……你何必如此……”

        “何必？”黄熙盛嗤笑，松开手，从袖中抽出一封信，丢在她面前。

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