锐爪的独眼在他们三人脸上缓缓扫过，片刻后，她脸上那道可怕的疤痕似乎微微扯动了一下，像是露出一个极其短暂、近乎无形的、属于战士的认同笑容。

        “好。”她只说了一个字，然后转身，对独木舟上的猎人们打了几个手势，又对拉瑟弗斯说：“改变路线。不去我们部族在‘迷踪水径’边缘的前哨了。直接带你们去‘翡翠海岸’的‘雨帘河口’。那里是我们‘夜影部’与少数尚存的海之民聚落和个别胆大的行商，进行有限贸易和情报交换的地方，相对安全，也靠近通往内陆王庭旧址方向的路径。我会派人先回去禀报大长老，说明情况。等你们在‘雨帘河口’稍作休整，大长老的决定应该也到了。”

        这是一个重要的进展。意味着“林之子”中的一支，至少“夜影部”，开始以更正式、更合作的态度对待他们。

        航程继续，但气氛已然不同。锐爪的猎人们不再仅仅是警惕的监视者，更像是在复杂水域中为“汐语号”护航的向导。他们熟悉每一处暗流、每一个可以临时靠岸躲避风雨或危险的小湾，甚至知道在哪里可以安全地补充淡水和采集一些可快速食用的果实。

        途中，锐爪也透露了更多信息。她提到，“寂静”的扩张在丛林中表现为两种主要形式：一种是“苍白吮吸者”这类主动攻击、吞噬生命回响的衍生体；另一种则是大面积的“失语区”，那里的植物会慢慢失去活力，颜色变得晦暗，动物会逃离或变得呆滞，连风声和虫鸣都会减弱，最终变成一片死寂的灰色地带。这两种形式往往交替出现，或同时存在。

        “第七扇门”的传说，在部落高层和祖灵祭司中代代相传。据说那是“大寂静”事件后，翡翠群岛范围内出现的、最不稳定的几扇“古老门扉”之一。它的位置飘忽，但大致范围在王庭旧址东南方向的某片幽谷之中。部落的先知曾警告，那扇门后连接着“纯粹的虚无与饥渴”，任何靠近或试图开启它的行为，都会招致恐怖的灾厄。

        “‘三叶草与齿轮’的人，显然不相信，或者故意无视了这些警告。”锐爪冷笑道，“他们以为用那些会冒烟的机器和闪闪发光的仪器，就能测量、控制甚至利用‘门’的力量？真是无知者最无畏。他们派出的队伍，不止这一支。在其他方向，我们的猎人也发现过类似的踪迹和……尸体。只是死状各异，有些像是被撕碎，有些像是被融化，还有些……变成了只会呆滞游荡、攻击一切活物的行尸走肉。”

        陈维和艾琳听得心头沉重。这个神秘的公司，行动规模和对“门”的执着，远超他们之前的估计。其背后的动机，也愈发显得可疑和危险。

        航行了大半天，期间又小心避开了两处陈维感知到的、回响异常区域。黄昏时分，前方的水道再次变得开阔，水流速度加快，空气中咸湿的海风气息明显增强。

        “快到了。”锐爪指着前方，“穿过前面那片红树林，就是‘雨帘河口’。河口外，就是‘翡翠海岸’。”

        所谓的红树林，是一片生长在咸淡水交界处的奇异林木，树干下部淹没在水中，气根如无数怪爪探出水面，枝叶茂密交织，形成一道天然的绿色屏障。水道在其中蜿蜒，光线昏暗。

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