怀特知道，这一票，可能决定北境那个年轻人的生死，也可能决定维德拉未来的走向。

        北境，无名冰谷。

        与王都唇枪舌剑的激烈相比，这里的斗争是沉默的、与自然和自身极限的搏杀。

        离开岩窝后，塔格带领队伍艰难地跋涉了一天。他找到的“猎人小径”遗迹时断时续，很多时候需要凭借经验和直觉在看似无路的冰壁和雪坡间寻找勉强通行的缝隙。天气暂时没有恶化，但持续的低温和稀薄的空气，本身就是致命的杀手。

        陈维的状态比之前稳定，但远未恢复。他坚持自己行走，拒绝了巴顿再背他的提议。每走一步，肩头伤口和肺部都传来抗议，但他抿紧嘴唇，一声不吭。艾琳紧随在他身侧，她的脸色依旧苍白，走路有些发飘，但眼神坚决，时刻注意着陈维的每一步，仿佛他一旦倒下，她就会立刻用自己同样虚弱的身体去撑住他。他们之间很少说话，交流往往只需一个眼神，一次短暂的触碰。

        巴顿和塔格承担了最重的负担和警戒任务。赫伯特则努力跟上，照顾着时而清醒时而迷糊的雅各。雅各清醒时，会惊恐地四处张望，念叨着“红雪”和“歌声”，但更多时候是呆滞的沉默。

        傍晚时分，他们在一处背风的冰崖下找到个浅凹处宿营。没有燃料生火，只能挤在一起依靠体温取暖。塔格分发了最后一点苦根和暖石苔汁液，分量少得可怜。

        “明天，”塔格就着雪水咽下粗糙的食物，声音因寒冷而有些僵硬，“如果能保持这个方向，下午应该能到达‘风嚎隘口’的边缘。那是进入‘永冻群山’核心区域的第一道，也是最危险的天然关卡。隘口常年刮着诡异的旋风，声音能干扰神智，地形复杂，还有……可能有东西栖息。我们必须一口气快速通过，不能停留。”

        “有别的路吗？”赫伯特抱着膝盖发抖。

        “有，绕行至少增加五天路程，而且同样危险。”塔格摇头，“这是我们已知最快的路径。”

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