“我配合调查。”他的声音平稳下来，“但我必须重申，这是诬陷。共和国律法的尊严，不容如此践踏。”

        年轻文官微微侧身，做出引路的手势。怀特迈步走向门口，经过那两名守卫时，能清晰感受到他们身上散发的、经过严格训练的冰冷气息。他知道，自己暂时失去了自由，也失去了在这场急速恶化的棋局中落子的资格。

        而随着他的“配合调查”，王都内部最后一股可能对“肃清预案”进行有效制衡的温和务实力量，被暂时封住了声音。那张猎网，在排除了内部可能的干扰后，正以最高效率，向着北境张开。

        北境，风嚎隘口前夜。

        宿营地的寒冷深入骨髓。没有篝火，众人只能紧紧靠在一起，裹着所有能御寒的东西，像一群在冰原上依偎取暖的困兽。陈维和艾琳依偎在冰崖凹陷的最里侧，巴顿和塔格一左一右挡在外围，赫伯特和雅各挤在中间。

        睡眠是奢侈且危险的。必须保持一定清醒，以免在睡梦中失温。陈维闭着眼，但意识在浅眠与清醒的边缘徘徊。艾琳的头靠在他肩窝，呼吸轻浅，身体不再像之前那样颤抖得厉害，但依旧冰凉。他能感觉到她纤细的手指，即使在睡梦中，也无意识地抓着他胸前的衣物，仿佛那是唯一的浮木。

        他体内，那暗金色的碎片依旧安静，但在这极度的寒冷和靠近“风嚎隘口”的特定环境下，他似乎能“听”到一些别的东西。不是声音，而是一种“压力”，一种从北方更深处弥漫过来的、无形的“吸力”或“呼唤”，与碎片产生着极其微弱的共振。这感觉让他不安，但也隐隐指向了方向。

        午夜时分，塔格轻轻推醒了所有人。不是有敌情，而是天气在变。风的声音变得尖锐起来，像无数细小的冰刃在切割岩壁。远处，原本被星光隐约照亮的隘口方向，涌起了浓密的、翻滚的雪雾，即使在黑暗中也能看出那不祥的涌动。

        “风嚎要醒了。”塔格的声音压得很低，带着猎人特有的凝重，“我们必须在天亮前，赶在它完全发作前，找到最合适的通过时机。现在，收拾东西，活动身体，准备出发。”

        众人沉默而迅速地行动，将最后一点苦根塞进嘴里，用雪擦脸以刺激精神。每一口呼吸都带着冰碴，每一次活动都让僵硬的关节发出**。

        陈维站起身时，眼前黑了一瞬，艾琳立刻扶住他。他摇摇头，示意自己没事。巴顿检查了一下陈维肩头的包扎，确认没有开裂。

        “跟紧我，”塔格将骨匕咬在嘴里，把一条坚韧的兽筋绳索系在自己腰间，另一端递给巴顿，“一个接一个，抓紧绳索。无论听到什么，看到什么，不要停，不要回头，更不要松开绳索。隘口里的风会骗人，会让人产生幻觉。记住，你前面的人的后背，你手里的绳子，是唯一的真实。”

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