幻象骤然破碎。

        艾琳猛地回神，剧烈咳嗽起来，灵魂仿佛被那暗红的火焰灼伤，却又奇异地被注入了一股滚烫的力量。徽章的温度正在缓缓消退，但一种新的、沉重的、钢铁般的共鸣，正通过徽章与她的灵魂链接，持续传来——微弱，但坚定，如同远方锻锤的余音。

        “是巴顿……”她喘着气，看向同伴们惊愕的脸，“他没死……他在晋升！真正的晋升！他需要……时间，还有……‘炉心’？”

        最后两个字，是随着那钢铁共鸣传入她意识的碎片信息。

        “炉心？”赫伯特迅速抓住关键词，“矮人铸铁传承的核心概念！据说真正的铸造大师，会在灵魂深处点燃属于自己的‘心炉’，那是所有锻造力量的源泉！巴顿他……他在点燃自己的心炉？以自身为材料，完成终极锻造？”

        莱拉的母镜剧烈震荡，镜面中，那些逼近的“影”突然变得混乱、迟疑，仿佛失去了明确的目标。“追踪的‘痕迹’……被干扰了。一股更强大、更灼热的‘铸铁回响’波动在西北方向爆发，覆盖了我们之前泄露的波动。”她看向艾琳，“巴顿……他在主动吸引‘影’的注意力。”

        塔格已经蹿到破窗边，眯眼望向西北的浓雾深处。即使隔着这么远，他野兽般的感知也能捕捉到那一闪而逝的、令人心悸的灼热与沉重。“他在往工坊跑。那些影子……分出了一大半，追他去了。”他的声音复杂，“这蠢货……”

        “他在为我们争取时间，也为他自己的晋升争取时间和资源。”艾琳挣扎着站起来，灵魂的灼痛和肩伤让她眼前发黑，但巴顿那浴血奋战、怒吼晋升的景象，像一剂滚烫的强心针，打进了她的心脏。“工坊密室里有他需要的东西，‘炉心’相关的。他必须拿到，才能完成晋升，才能……回来。”

        “回来？”罗兰沉声问，扶着艾琳的手臂稳如磐石，“他那样……还能回来吗？”他指的是血肉金属化的骇人景象。

        “我不知道。”艾琳诚实地说，握紧了徽章，感受着那份钢铁共鸣，“但他说了，‘带钥匙回来’。他记得陈维，记得我们。他的意志……没有屈服。”她看向赫伯特，“索恩的治疗，还有多久能稳定到可以短距离移动？”

        赫伯特看了一眼在简易观测阵列中，能量冲突略有缓和的索恩，快速估算：“如果现在就用‘心火宝石’和剩余‘记忆之泪’进行深度调和，配合莱拉的镜阵稳定……至少需要两小时，才能让他暂时脱离生命危险，可以短时间被移动。但之后必须立刻找到更安全的环境和进一步治疗！”

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