“咳咳……外面的朋友，雨大，淋坏了身子不值当。要是想打听‘地下的老骨头’或者‘不会说话的影子’，就进来喝杯热茶暖暖……虽然茶不怎么样，总比喝雨水强。”

        对方知道他们的来意。至少，猜到了大概。

        尼克莱眼神微凝。他轻轻抬手，示意队员保持警戒，然后率先掀开了帆布帘子。

        棚内的景象比外面看起来稍微“体面”一点。空间不大，挤满了各种稀奇古怪的杂物：生锈的齿轮、断裂的钟表零件、不知名动物的骨骼标本、颜色可疑的瓶瓶罐罐、卷了边的旧地图和笔记堆成小山。空气里弥漫着更浓郁的霉味、陈年纸张的腐朽气，还有一丝淡淡的、苦艾燃烧后的余烬味。

        唯一的光源是棚子中央一张歪腿木桌上的一盏提灯。灯罩是磨砂玻璃的，光线柔和但足够照亮桌旁坐着的人。

        那是个看不出具体年纪的男人，瘦得惊人，裹在一件过于宽大的、多处磨损的暗褐色羊毛毯里，蜷缩在一张吱呀作响的旧轮椅中。他脸色蜡黄，眼窝深陷，颧骨高高凸起，稀疏的头发贴在头皮上。唯有一双眼睛，在苍白灯光的映照下，亮得惊人，像两口深不见底的古井，倒映着闯入者的身影，平静无波，却又仿佛能洞穿一切伪装。

        他面前的桌上，摆着一个冒着微弱热气的、缺了口的陶杯，旁边散落着几枚造型奇特的金属片，和一些晒干的、不知名的草药茎叶。他的一只手从毯子下伸出，手指枯瘦细长，骨节分明，正轻轻拨弄着其中一枚金属片，指甲修剪得很干净，与周遭的脏乱格格不入。

        “坐，地方窄，委屈各位了。”男人——情报商——又咳嗽了两声，指了指桌边几张乱七八糟充当椅子的木箱或油桶，声音依旧虚弱，却带着一种奇异的节奏感，“叫我‘老烟囱’就行，反正……咳咳，也快变成真正的烟囱了。”

        尼克莱没有立刻坐下，目光快速扫过棚内每一个角落，确认没有明显的埋伏或异常能量波动。“鹰眼”和“渡鸦”默契地守在门口帘子两侧，“磐石”则像一尊门神，堵在了棚内唯一可能藏人的杂物堆阴影前。

        “你知道我们为什么来。”尼克莱开口，声音低沉，去掉了平时的温和，只剩下事务性的直接。

        “老烟囱”咧开嘴，露出一口不算整齐但还算完好的黄牙，像是在笑，又像是在喘息。“城东……那口‘热闹’的坟……最近想去挖点东西的人，可不止你们一队。咳咳……秩序铁冕的狗鼻子堵着正门，有些人就想找找……有没有狗鼻子闻不到的偏门、暗窗，或者……老鼠洞。”他慢悠悠地说，枯瘦的手指捏起一枚晒干的紫色草茎，放在鼻子下嗅了嗅，然后丢进面前的陶杯里，“尤其是，当‘坟’里可能埋着的，不只是死人，还有些……会喘气的‘老朋友’的时候。”

        他话里有话。尼克莱眼神锐利起来：“‘老朋友’？”

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