拉瑟弗斯引领他们来到一处相对开阔的“舱室”，中心有一个天然凹陷的水池，池水清澈，微微荡漾，散发出宁静的气息。池边摆放着几个由巨大贝壳打磨而成的“座椅”。

        “坐。”老人自己先在一枚最大的扇贝椅上坐下，将骨拐靠在身边。那三个先前袭击他们的护卫黑影如同融入背景般，悄然退到珊瑚骨架的阴影中，消失不见。

        陈维扶着艾琳坐下，索恩和塔格一左一右，保持着戒备姿态。陈维能感觉到，这艘船在移动，但异常平稳，几乎感受不到水流冲击的颠簸，只有一种细微的、有韵律的震动从脚下传来，仿佛整艘船是一个活着的、正在呼吸的巨大生命体。

        “现在，”索恩盯着拉瑟弗斯，异色瞳孔在变幻的生物光下闪烁，“可以说了。你们到底是什么人？海外发生了什么？那个‘风暴眼’和‘碎片归位’到底是什么意思？还有，你们怎么找到我们的？”

        拉瑟弗斯似乎并不急于回答所有问题。他乳白色的眼睛缓缓“扫”过众人，最终停在陈维身上，或者更准确地说，停在他胸前的古玉位置。

        “我们……是遗民。是‘大撕裂’之后，留在伤痕这一侧……最后的‘看潮人’。”他的声音缓慢，开始讲述，每一个词都仿佛承载着海水的重量。

        “在我们的传说里……世界之初，有九根支撑天海与陆地的巨柱……八根闪耀，一根沉默。沉默的柱子，是归宿，是循环的终点与起点……它维系着另外八根的稳定，让潮汐起伏，让生命轮转，让回响……不至于在辉煌中燃尽，或在寂静中冻结。”

        艾琳的呼吸微微一滞，这与科恩描述的、以及维克多暗示的“九柱回响”平衡体系惊人地吻合！

        “后来……沉默的柱子……被恐惧它的人……从‘现实’的乐章中……抹去了音符。”拉瑟弗斯的声音里带着古老的哀伤，“柱子断裂，碎片崩落……有的落入群山，化作玉石……有的沉入深海，化为奇贝……还有的……飘向了星海的彼岸，或者……坠入了连我们都不知道的裂缝……”

        他枯瘦的手再次摸出那片古老的贝壳碎片，托在掌心。“我们一族……世代看守着落入深海的这一片。我们聆听它的低语，感受它的韵律……也承受着，因为它残缺而带来的……苦果。”

        “苦果？”陈维追问。

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