秩序铁冕的考古学家？寻钥者？

        陈维和艾琳交换了一个眼神。艾琳低声快速说道：“我好像听说过这个名字……很多年前，秩序铁冕内部有一个高度机密的‘古代遗物研究与回收项目’，负责人之一就叫科恩，是顶尖的古代符文和神秘学学者。后来据说在一次探险中失踪了，官方记录是‘殉职’……”

        “不是殉职……是囚禁……是实验……”伦纳德·科恩惨笑起来，声音如同夜枭哀鸣，“他们找到了线索……关于‘九柱回响’失衡的原始文献碎片……提到了‘钥匙’……可以重新稳定系统，或者……彻底终结一切的‘钥匙’……他们想找到它，控制它……”

        他剧烈喘息着，目光再次投向陈维的古玉，充满了复杂的情绪：“我……我根据文献和遗迹线索，提出了‘钥匙’可能碎裂、其碎片具有特定共鸣特征的假说……并且，在一次极地探险中，找到了一块……与你那个很像，但更小、更黯淡的碎片……”他艰难地转动脖颈，看向岩壁上某个角落刻画的一个复杂符号，那符号的中心，正是一块不规则的、带有纹路的碎片图案。

        “然后呢？”陈维追问，他感到自己正在触及一个被深埋的、与自身命运息息相关的秘密。

        “然后……”科恩的眼神黯淡下去，充满了恐惧和自我厌恶，“碎片与我产生了微弱的共鸣……他们以为我成功了，是‘被选中者’……他们对我进行了一系列的……‘激发’和‘引导’实验，试图让我完全掌控碎片，或者通过我找到更多碎片……但失败了。碎片的力量……太过……虚无和庞大，我的灵魂根本无法承受，共鸣反而引来了……不该引来的‘注视’……”

        “静默者？”艾琳脱口而出。

        科恩的身体猛地一颤，眼中恐惧更甚：“是……也不全是……是比普通执行者更……高的‘观察’……我的实验引发了小范围的规则扰动，被它们侦测到了。秩序铁冕的上层……为了掩盖，也为了摆脱我这个失败且可能引来灾祸的‘麻烦’，对外宣布我殉职，实际上……把我扔在了这里。这个溶洞，是古代某个矮人监测点的外围，有微弱的隔绝特性。他们定期扔下一点食物和水，让我自生自灭，同时……或许还在期待，我这个‘失败品’在绝境中，会不会再发生点什么‘有趣’的变化，供他们远程观察记录……”

        他的叙述，揭开了一个冰冷而残酷的真相。秩序铁冕并非铁板一块的秩序维护者，其内部有着黑暗的实验和毫不留情的抛弃。而陈维的古玉，竟然被他们称为“第九归墟之钥”的碎片，是足以引发高层觊觎和静默者“注视”的禁忌之物！

        “你刻的这些……”陈维指向满岩壁的符号，“是在研究它？”

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