与此同时，新火军镇北二百里，乌拉草原边缘，一片枯黄的芨芨草滩。

        石磊伏在一道干涸的河沟里，嘴里嚼着一根草茎，目光如鹰隼般扫视着前方。他身边是米继芬和另外五个飞骑营的好手，人人脸上带着疲惫和风霜。更远处，野利勃带着另一队人在侧翼警戒。

        他们护送细封兰珠和一支由细封氏老者、新火镇通译、账房组成的小型“边贸先遣队”，已经在草原上辗转了十几天。接触了三个小部落，用携带的样品盐、茶砖、小铁器，初步敲定了用粮食、盐铁交换皮毛、牲畜的意向，收获颇丰。但过程并非一帆风顺。

        五天前，他们在前往第四个部落的途中，遭遇了一伙约五十人的“沙匪”袭击。这伙“沙匪”装备精良，战术狡猾，不像寻常马贼，更像军队。激战中，边贸队损失了两人，货物被抢走小半。石磊指挥飞骑营且战且退，利用地形周旋，击毙了十余名匪徒，但对方穷追不舍。

        “石头将军，看！”细封兰珠悄悄爬到石磊身边，压低声音，手指着右前方一片起伏的沙丘。她脸上沾着尘土，嘴唇干裂，但眼神依旧明亮锐利，这几日的奔波和危险，非但没让她退缩，反而激发了她骨子里的坚韧和野性。“那边，有反光，像是……箭镞或者刀。”

        石磊凝目望去，果然在沙丘阴影中，有极其微弱的金属反光一闪而逝。“至少五个，埋伏在那边沙丘后，等我们过去。”他低声道，心中警铃大作。这伙“沙匪”不仅战斗力强，追踪和设伏的本事也极为老道，而且似乎对他们的行进路线有所预判。

        “不能硬闯。米继芬，带你的人，从左边那片红柳丛绕过去，弄出点动静，吸引他们注意力。野利勃，听到动静后，从右边包抄，用弓箭招呼。兰珠，你带边贸队的人，跟着我，等他们一动，我们就从河沟快速冲过去，前面三里有一处废弃的烽燧，可以据守。”石磊快速下达指令，语气不容置疑。几日并肩作战，他对细封兰珠的骑术、箭术和勇气已是刮目相看，此刻毫不犹豫地将部分护卫任务交给她。

        “好！”细封兰珠重重点头，没有丝毫犹豫，眼中是全然的信任。

        计划进行。米继芬带人制造动静，沙丘后的伏兵果然被吸引。野利勃趁机从侧翼放箭，撂倒两人。伏兵一阵混乱，向米继芬方向追去。石磊低喝一声：“走！”

        细封兰珠一马当先，带着边贸队的人沿着河沟向前猛冲。石磊断后，警惕地注视着后方和两侧。

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