待杨泰华走远，姜玄与敖策等人却悄然转道，折向另一条清静许多的街道。马蹄声在覆着薄雪的石板路上显得格外清晰，渐渐远离了市井的喧嚣。

        他们的目的地，是京郊的枫林苑。

        枫林苑旁，有一片不小的湖泊。姜玄早已提前数日，命张鸿宝派人暗中将那片湖面精心打理过：仔细丈量冰层厚度，反复打磨得平滑如镜，清除了岸边的枯枝杂草，甚至在背风处搭起了一座临时的小暖阁，备好了炭火、热茶和点心。

        枫林苑内，此时却另有一番静谧温馨。薛嘉言已先一步到了，正陪在甄太妃身边。暖阁里烧着地龙，甄太妃靠在软榻上，正含笑听着薛嘉言说着外头的新鲜事与家中两个小孩儿的日常。

        “……倒是让太妃见笑了，都是些琐碎小事。”薛嘉言说完，微微抿唇。

        “琐碎才好，听着有人气儿，暖和。”甄太妃拍了拍她的手，眼神慈和。

        正说着，外头传来脚步声，帘子一掀，带着一身室外寒气的姜玄走了进来。

        他先向甄太妃行了礼：“太妃安好。今日除夕，扰您清净了。”

        甄太妃早已起身，笑着虚扶：“皇帝来了才好，我这里也热闹些。快坐，喝口热茶驱驱寒。”

        姜玄从善如流地坐下，接过热茶，与甄太妃说了几句吉祥话，问了问太妃近日得饮食起居。他语气温和，举止尊敬，全然是晚辈对长辈的礼数。薛嘉言垂眸坐在一旁，偶尔添一句茶，并不多言。

        约莫一盏茶的功夫后，姜玄放下茶盏，起身道：“太妃，园中寒梅开得正好，我想带她去走走。”

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