夜里，山谷寒气刺骨。众人挤在几处用树枝和破布勉强搭起的窝棚下，靠着彼此的体温取暖。陆承宇和苏晚睡在靠近入口的位置，那里最冷，也最危险。陆承宇总是握着那把卷刃的砍刀，耳朵捕捉着谷外的每一丝异响。苏晚则紧挨着他，怀里的碎玉贴着她和陆承宇的身体，持续散发着微弱的暖意，这暖意成了寒夜中仅有的慰藉。

        日子清苦，危机四伏，但至少，暂时摆脱了乱兵的直接追捕。人们紧绷的神经稍稍松弛，山谷里甚至开始有了低低的交谈声，孩子们偶尔也会在溪边追逐打闹。

        然而，安宁总是短暂的。

        变故发生在第五天清晨。

        最先发病的是王五嫂子。她原本身体就弱，那日城门口受惊被俘，又浸泡了污冷的排水沟水，一直有些低烧咳嗽，苏晚给她用了些驱寒的草药，本以为能压下去。但这天早上，她忽然烧得满脸通红，剧烈咳嗽，痰中带着血丝，浑身瘫软，连坐起来的力气都没有。

        苏晚心中咯噔一下，立刻为她检查。高热、胸闷、咳嗽带血、舌苔厚腻……症状来势汹汹。她连忙加重了药量，又让同住的妇人时刻注意。

        到了下午，情况急转直下。不仅王五嫂子高烧不退，陷入半昏迷，同窝棚的一个老妇人和一个半大孩子也出现了类似症状：突发高热，寒战，咳嗽，头痛欲裂。到了傍晚，出现类似症状的人增加到了七个，其中包括一个昨天还帮忙砍柴的年轻汉子。

        恐慌像瘟疫本身一样，在山谷里迅速蔓延。

        “是时疫！一定是时疫！”一个见识过瘟疫的老者颤声喊道，浑浊的眼睛里满是恐惧，“天爷啊！这病染上就没救！会死人的！死很多人！”

        “怎么办？我们会不会都得病？”

        “是不是……是不是那些乱兵把病气带过来了？”

        “离他们远点！别碰他们用过的东西！”

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