高公公在远处将这一切看在眼里，眉头微皱。此人……过于镇定了。他缓步上前，亲自呵斥了小太监几句，又对沈墨和沈清辞赔笑道：“下人粗笨，惊扰了贵客。这位小哥衣衫湿了，不如随咱家去偏殿，寻件干净衣衫换上？”

        这是赤裸裸的试探，要将沈清辞带离席间，单独查验。席间几位官员都看了过来，王御史更是捏紧了袖中的纸卷。

        沈清辞却对高公公微微一揖，语气平和：“多谢公公美意。不过些许酒渍，不妨事，晾晾便干。今日宫宴，能随叔父一睹天家盛景，已是幸事，不敢再劳烦宫中。” 她顿了顿，看向那小太监，语气依旧平淡，“只是这位小公公，行事还需更稳当些，今日是酒，明日若是御赐之物，恐有不妥。”

        这话看似劝诫，实则绵里藏针。既点出小太监“毛手毛脚”可能带来的风险，又将自己摆在“体谅宫中不易”的位置，反而让高公公不好再强行要求。高公公眼角微跳，干笑两声：“小哥说的是。既如此，便罢了。” 他深深看了沈清辞一眼，转身退下，心中疑窦更重。

        柳贵妃远远看着这一幕，脸上笑容未变，纤指却缓缓摩挲着酒杯边缘。她微微侧首，对身旁一名女官低语了几句。女官领命，悄然退下。

        麟德殿外的交锋暗潮汹涌，而此刻，苏晚已在福顺的掩护下，避开几队巡逻侍卫，潜行至景仁宫外围。正如所料，今日宫宴，景仁宫守卫非但未减，反而明显加强。宫门处站着四名佩刀侍卫，目光炯炯。宫墙下，不时有两人一队的侍卫交叉巡逻。苏晚藏身在一丛茂密的秋菊之后，屏息观察。怀中的四块碎片持续传来清晰的温热与牵引，指向景仁宫深处偏东的位置，那里似乎是一座独立的、门窗紧闭的偏殿。

        硬闯绝无可能。苏晚目光扫过，注意到偏殿侧后方，有一处小小的角门，似乎通往后面的小花园，那里守卫相对稀疏。她耐心等待着，计算着巡逻队交错而过的空隙。就在一队侍卫转身，另一队还未抵达视线的短短几息之间，她如同灵猫般蹿出，借着花木阴影的掩护，无声无息地溜到了那扇角门前。

        门未上锁，轻轻一推便开了一条缝。里面是一条狭窄的、堆放着些扫帚木桶等杂物的甬道，通向偏殿的后方。苏晚闪身而入，反手掩门。甬道内光线昏暗，空气中弥漫着灰尘和一种淡淡的、奇异的檀香混合着陈旧木头的气味。她正要沿着甬道向里探查，忽然，一阵轻微的脚步声和压低的对话声，从甬道另一头、似乎与偏殿相连的某处传来！

        苏晚心中一紧，连忙闪身躲进一堆蒙着灰尘的旧帷幔之后，屏住呼吸。

        “……娘娘吩咐了，今日宫宴，各处都要加派人手，尤其是这里和‘那边’。” 一个尖细的太监声音。

        “高公公放心，一只苍蝇也飞不进来。只是……那东西今日似乎有些不稳，光忽明忽暗的……”另一个声音略显迟疑。

        “噤声！” 高公公的声音陡然严厉，“做好你的事！娘娘自有安排。看好密室入口，没有娘娘手令，任何人不得靠近，包括……那位。明白吗？”

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