六点，天刚蒙蒙亮，第一批客人就上门了。主要是上早班的工人、赶公交车的上班族、送孩子上学的家长。店里迅速坐满，人声嘈杂起来。

        “一笼鲜肉，一碗咸豆浆！”

        “菜包两个，打包！”

        “小馄饨一碗，油条一根！”

        方老板在前台收钱出货，两个女工一个管蒸笼一个管煮锅，陈默则被安排收拾桌子和洗碗。客人一走，他要立刻上去擦桌子，把碗筷收进大塑料盆，端到后面水槽。碗筷堆积的速度比他想象得快，很快就堆成了小山。

        水槽里热水兑了冷水，还是烫手。陈默戴上线手套——昨天搬废品时的那副，指尖已经破了，但还能用——开始洗。先冲掉残渣，再用丝瓜络蘸洗洁精擦，最后过两遍清水。洗好的碗摞在旁边架子上，水滴答滴答落进下面的接水盘。

        七点到八点是高峰，客人络绎不绝。陈默几乎没有停歇的时候，刚洗完一批碗，前面又堆起来了。汗水顺着额头流进眼睛，又涩又疼。围裙早就湿透了，沾着面粉、油渍和洗洁精泡沫。

        八点半，高峰过去，店里终于清静下来。两个女工开始吃早饭——自己店的包子加稀饭。方老板递给陈默两个包子一碗粥：“先吃，吃完把地拖了。”

        陈默端着碗坐到角落的桌子。包子还是热的，咬一口，面皮松软，肉馅鲜美，汁水丰富。他这才意识到自己饿坏了，三两口就吃完一个，又拿起第二个。稀饭煮得很稠，就着店里自制的酱菜，咸香可口。

        “慢点吃，别噎着。”一个女工笑着说。她姓李，陈默听见方老板叫她“李姐”，四十来岁，圆脸，说话带苏北口音。

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