“你常来？”陆时衍在她对面坐下，拿起桌上的菜单。菜单是塑封的，边角卷了毛，上面沾着不知道是哪一桌溅出来的油点子，干透了，结成一层半透明的膜。

        “以前住在附近的时候，一个月至少来四趟。”苏砚接过菜单，没有翻开，直接放在一边，“我一个人来。每次都是这个位置。”她指了指面前的桌子，“这里只能坐两个人。对面空着。没人跟我抢。”

        陆时衍想象了一下那个画面——一个二十出头的女孩，刚从大学退学，刚被第一家公司扫地出门，兜里揣着最后两千块钱，坐在这张只能坐两个人的桌子前，一个人涮火锅。红油锅底咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽模糊了她的脸，她吃得很慢，像是在做一件很重要的、不能马虎的事情。没有人催她。也没人陪她。那正是她最艰难、最迷茫的几年，口袋里摸不出多余的一分钱，这个倔强的姑娘咬着牙没向任何人低过头。可这段往事，他在心里转了一圈，没有说出口。

        这时候老板过来了。

        老板是个五十来岁的老头，姓杜，就是招牌上那个“老杜”。他胖，胖得很有气势，不是那种虚胖，是实打实的、在灶台前面站了三十年堆出来的壮。围裙系在肚子上，系带勒进去两寸深，像一根绳子捆着一座山。光头，头顶上冒着细密的汗珠，在灯光下亮晶晶的，像涂了一层油。

        他看见苏砚，愣了一下。不是认出老顾客的那种愣——是更深的、更复杂的东西。他的嘴张了一下，又合上，然后咧嘴笑了。牙很白，是假的。

        “苏丫头。”他说。声音沙哑，像砂纸磨过铁皮，“你多久没来了？”

        “三年吧。”

        “三年零两个月。”老杜纠正她，“你那会儿来的时候，头发才到肩膀。现在这么长了。”他用手在腰上比了一下，“还是老样子？”

        “老样子。”

        老杜拿起桌上的点菜夹，在围裙上擦了擦，然后低头写了几行字。他的字很丑，歪歪扭扭的，像一群喝醉的蚂蚁在纸上爬。写完把点菜单撕下来压在桌上的玻璃杯下面，转身往后厨走。走了两步，忽然回头，看了陆时衍一眼。那一眼很直接，没有任何遮掩，是一个老江湖在用三秒钟的注视评估一个陌生男人——评估他配不配坐在这个位置上。陆时衍没有躲，也没有瞪回去，只是很平静地回视。

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