八个老头聚在介休范家那深深庭院里，愁得头发又白了一大把，天天凑在一起琢磨，茶饭不思，唉声叹气。

        有几个身体差点的，急火攻心，真的病倒了，差点就在自家后院的茅房里背过气去。

        可琢磨来琢磨去，也想不出这普天之下，除了鞑子和官军，

        还有哪路煞神能有这般能耐，又这般狠绝，把他们经营多年的塞上基业，一夜之间抹得干干净净。

        旧的疑团还没解开，新的、更真切的麻烦，已经找上门了。

        这天，一个在外县收粮的掌柜，连滚爬爬地跑回来，脸都吓绿了，结结巴巴地禀报：

        “各位东家！不……不好了！北面，北面来了好几股流贼！

        人数不少，看着有好几千！打着的旗号杂七杂八，但领头的听说姓王！

        他们……他们抢了沿途几个庄子，正朝着咱们介休这边来了！看样子，是奔着咱们这儿来的啊！”

        “什么？！”

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