他不敢细想，只知道玩命抽打马匹。一路跑到海边，抢了几条打鱼的小船，逼着船家往深海划。直到远远看见陆地成了条黑线，他才一屁股坐在湿漉漉的船板上，看着身边这几十个同样狼狈不堪、惊魂未定的兄弟，再看看空空如也的双手和船舱——火炮、工匠、大队人马，全没了。就他们这几十号人，像丧家之犬。

        他忽然明白了。孙承宗要的就是这个结果。借他的手，杀了李九成这个刺头，清除了军里不稳的势力，还顺便卖当地那些刁难他们的官绅一个人情。而他孔有德，一个光杆司令，带着几十个残兵去投黄台吉，还能有多大分量？还能带走什么像样的“投名状”？

        一股寒意从脚底板直冲头顶。那老东西，心也太深了，手也太黑了。

        几乎在同一时间，山东平乱的关宁军里，也有低阶军官私下嘀咕。

        “曹将军，那孔有德才是主谋，李九成不过是个从犯，为何杀了李九成父子，倒把孔有德放了？这不放虎归山么？”

        曹变蛟正擦着刀上的血，闻言眼皮都没抬：“上头的意思。督师亲自下的令。让你放，你就放，哪那么多废话？记着，今天这事，出了这个营，把嘴都给我闭紧了。谁多一句嘴，军法从事。”

        提问的军官缩了缩脖子，不敢再问。但心里的疑惑，像草一样疯长。督师到底想干什么？

        山东的“脓疮”以一种迅雷不及掩耳的速度被挤破、清理时，辽东陆上的“救援”，正演着一出更加直白、甚至有些赤裸裸的戏码。

        八月到九月，从锦州、松山、杏山，甚至更远的宁远，确实派出过好几支援军，朝着大凌河方向移动。领兵的将领，名字各异，但仔细一查，或多或少都能跟祖大寿扯上关系。不是他昔日的部将，就是他提拔起来的子侄，要么就是跟他有姻亲、有过命交情的。

        这些援军走得那叫一个慢。今天说粮草未齐，明天说道路被雨水冲坏，后天又说遭遇建奴游骑，小有接触，为保实力，暂且退回休整。反正理由多得是，脚步就是迈不快。偶尔有一两支走得“快”了点，靠近大凌河外围，远远看见后金军挖的那些壕沟和连绵的营寨，放上几炮，射上几箭，象征性地喊两嗓子，等后金的骑兵一出来，立刻掉头就跑，跑得比来时快多了。

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