刘大直的小妾王氏，这一路又惊又怕又累，进了这高墙大院，见了这许多人，手脚都不知往哪儿放，只低着头，紧紧挨着儿子。刘安小声安慰：“娘，没事，师父和叔伯们都和气。”

        进屋，是间宽敞的堂屋，当间摆着个硕大的柏木长桌，周围一圈各式椅子凳子。屋里生着两个炭盆，暖烘烘的。众人分宾主落座，有妇人端上热腾腾的姜茶。

        刘大直捧着粗陶碗暖手，这才顾上仔细看屋里的人。赵率教沉毅，窦尔敦粗豪，张之极英气，姜名武干练，都是跟着王炸刀山火海闯出来的。还有个蒙古女子打扮、相貌明艳的（海兰珠）和一个抱着小女孩、文静些的（布木布泰），安静地坐在靠后的位置。他知道这二位是侯爷的如夫人，也不敢多看。

        喝了两口茶，身上暖了，话也多了起来。刘大直先是问儿子在谷里可好，学得如何。刘安抢着说，自己跟着师父和各位叔伯，学识字，学算数，学打拳，还学着打理庶务，如今在学堂里还帮着教更小的孩子认字呢。刘大直见儿子个子窜高了一截，脸蛋红润，眼神清亮，说话办事有条有理，再没有当初在巩昌时的娇弱和怯懦，心里又是欣慰又是感慨，对王炸的感激更深了一层。

        说了一会儿话，王炸起身笑道：“老刘远来是客，走，我带你看看咱们这忘忧谷。虽说荒山野岭，比不上城里繁华，但也算有几分模样。”

        刘大直忙不迭放下碗：“正要见识，正要见识！”

        一行人出了院子，先在住宅区转了转。房屋确实建得整齐，虽然样式简单，但结实。王炸指着房屋解释，底下是砖石地基，防潮，墙是黄土掺了碎麦草夯实的，保暖，屋顶苦的茅草足有半尺厚，冬暖夏凉。刘大直是做过地方官的，知道民生疾苦，见这许多房屋，安排下近万人口，井井有条，心里暗暗佩服这份组织能耐。

        路过铁匠铺和木匠铺，里面炉火熊熊，叮当声不绝，热气扑面。铁匠雷师傅光着膀子在打一把锄头，火星四溅。木匠马师傅带着徒弟在赶制一辆大车的轮毂。见王炸等人过来，都停下手里的活计打招呼。王炸摆摆手让他们忙自己的，对刘大直说：“开春要垦荒，要出去，家伙什得备足。”

        走到军营和学堂那边，正赶上孩子们散学，几百个半大孩子从几间大屋子里涌出来，喧闹声几乎要把屋顶掀了。他们穿着厚实但不甚合身的棉袄，脸蛋冻得红扑扑，但眼睛都亮晶晶的，看见王炸，都大声喊“侯爷好”、“师父好”，规矩却不显拘谨。刘大直注意到，不少孩子手里还拿着写满字的石板和短短的炭笔。

        “都识字？”刘大直忍不住问。

        “大的都认几百个字了，简单的账也能算。”王炸语气里带着点自豪，“小的刚启蒙。不指望他们个个考状元，起码要能看明白告示，算清自己该得多少粮。”

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