远方，地平线上，隐约可见几座冒着淡淡白烟、山体呈暗红色的火山轮廓，那是丙火州标志性的“活火山”地貌。空气中弥漫的、若有若无的硫磺味，便源自那里。

        “此地火灵之气异常活跃、暴躁。”冷锋感受着周围的环境，沉声道，“对修炼火、金等阳性功法的修士是宝地，但对你……”他看向云瑾，眼中带着一丝担忧。云瑾的混沌道体虽可纳万气，但体内以太阴之力为基，在这等极端阳燥之地，恐怕会感到不适。

        云瑾确实感到有些不舒服。皮肤干燥紧绷，呼吸时鼻腔和喉咙有些灼痛。体内那太极气旋，在进入此地后，旋转似乎加快了一些，外围代表混沌灵气的气流，自动开始模拟、吸纳周围活跃的火灵之气，试图“中和”与“适应”。但这过程并不顺畅，那暴躁的火灵之气与她体内沉静的太阴之力隐隐冲突，带来阵阵微弱的、如同针扎般的刺痛感，丹田气旋也微微有些紊乱。她不得不耗费更多心神，去引导、调和，让气旋旋转得更平稳些。

        “我没事，能适应。”云瑾对冷锋摇了摇头，眼神坚定。这条路必须走，再难也要适应。

        两人换上了提前准备好的、符合天干国寻常旅人身份的粗布衣物。冷锋是一身便于行动的褐色短打，外罩一件挡风沙的旧斗篷；云瑾则是一身耐脏的赭红色衣裙，用同色的头巾包住了头发和半张脸，以遮挡过于强烈的阳光和风沙。他们扮作一对前往丙火州州府“炎阳城”探亲的兄妹，冷锋是护送妹妹的兄长。

        沿着被车马压得坚实的红土官道前行，渐渐能遇到同向或逆向的行人车马。与八卦国行人的沉静内敛不同，天干国的人，似乎也沾染了此地燥热的性子。商队护卫的呼喝声洪亮，旅人的交谈直率，甚至带着几分火气。路上偶尔能看到身着赤红色皮甲、骑着高头大马、气息剽悍的巡逻骑兵飞驰而过，马鞍旁挂着制式统一的长刀或劲弓，眼神锐利地扫视着过往行人。

        空气中，除了燥热，还渐渐多了人气、牲畜、货物、以及各种香料、烤食的复杂味道。前方，一座巨大城池的轮廓，在蒸腾的热浪中逐渐清晰。

        二

        炎阳城。

        城墙并非青灰或黑色，而是以一种暗红色的、仿佛被烈火灼烧过的巨型岩石垒成，高达十丈，巍峨厚重。城墙上每隔一段距离，便筑有箭楼和烽火台，台顶飘扬着赤底金焰的旗帜。城门洞开，高达三丈，可容数辆马车并行，门楣上雕刻着巨大的、栩栩如生的火焰纹饰，以及两个铁画银钩的赤金大字——“炎阳”。

        尚未进城，喧嚣热浪已扑面而来。车马人流如织，吆喝叫卖声、讨价还价声、马蹄声、车轮声、甚至还有隐约的打铁声和某种乐器演奏的、节奏明快激昂的曲调，混杂在一起，形成一股充满活力、却也令人耳膜发胀的声浪。空气里弥漫着更加浓烈的尘土、汗味、烤肉的焦香、香料辛辣、金属锈蚀、以及某种类似于熔炉的灼热气息。

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