看起来六七十岁，头发花白，背微驼，穿着一身洗得发白的灰色中山装，手里拄着一根乌木拐杖。老人脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像两点寒星。最引人注目的是他的左手——缺了一根小指，断口处很平整，像是被利器切断的。

        “请问...”酸菜汤警惕地问。

        “我是来找巴师傅的。”老人的声音沙哑，但吐字清晰，“听说这里有人能处理‘特殊食材’。”

        巴刀鱼心里一紧。他上前一步，挡在酸菜汤身前：“我就是巴刀鱼。老人家有什么事？”

        老人的目光越过他，落在灶台上的砂锅上。看到汤中那个旋转的蓝色光团时，他眼中闪过一丝复杂的神色——有惊讶，有痛惜，还有一丝...愧疚？

        “归灵汤。”老人轻声说，“没想到这个时代，还有人会做这个。”

        他走进厨房，反手关上门。动作很自然，仿佛这里是他的地盘。酸菜汤想阻拦，被巴刀鱼用眼神制止了——从这个老人身上，他感觉不到恶意，反而有种莫名的熟悉感。

        “你认识这道汤？”巴刀鱼问。

        “何止认识。”老人走到灶台边，仔细看着汤锅，“这是上古‘山民部’的秘传。用生长百年以上的野菌为引，辅以三味固魂草药，文火慢炖十二个时辰，可暂时稳固濒临消散的山灵之魂。”

        他顿了顿，叹息一声：“但你这锅汤，火候不够，药材不全，最多只能维持那孩子三天不散。”

        “孩子？”酸菜汤不解。

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