巴刀鱼将令牌递还给黄片姜，后者却没有接。

        “留着吧。”黄片姜说，“就当是你父亲留给你的遗物。三天后的晋升试炼，我需要你们全力以赴——不只是为了秘境资格，更是为了活下去。食魇教已经盯上你们了，赵铁勺就是最好的证明。在试炼中，他们会想尽一切办法除掉你们。”

        他说完转身便走，灰布长衫在夜风中猎猎作响。

        走出几步，他又停下，没有回头：“巴刀鱼，你父亲当年输给饕餮老人，不是技不如人，是因为他的心太软。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这句话，我希望你记住。”

        脚步声渐行渐远，最终消失在巷子的尽头。

        巴刀鱼站在原地，手中的令牌沉甸甸的，像是一块烧红的烙铁。

        “刀鱼哥……”娃娃鱼小心翼翼地凑过来，“你还好吗？”

        巴刀鱼没有回答。他仰头看向夜空，乌云不知何时已经散去，露出一弯清冷的残月。

        父亲的失踪，是他心中十五年的谜团，也是他走上厨师这条路的起点。他记得父亲的手，宽厚、粗糙，指尖永远带着葱花和酱油的味道。他记得父亲在厨房里的背影，专注而沉默，像是整个世界只剩下他和那一方灶台。他更记得父亲失踪那天早上，桌上摆着一碗还温热的阳春面，面条被摆成了一道符咒的形状，碗底压着一张纸条——

        “小鱼，爸爸去去就回。”

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