老徐没有否认。

        “还有我学的那些玄厨基础，每一样都是最适合我的玄力属性的。”巴刀鱼继续说，“怎么切，怎么控火，怎么把玄力分毫不差地融进食材里——这些功夫，不是普通的协会教学大纲能覆盖的。酸菜汤学的跟我不一样，其他会员学的也跟我不一样。我的训练方案，是被特意设计过的。”

        老徐把手里的蒜放在桌上，蒜瓣已经被他剥得干干净净，白生生地排成一排，像是一副微型的多米诺骨牌。

        “你小子比我想的聪明。”他说。

        “是娃娃鱼告诉我的。”巴刀鱼老实交代，“她说每次您指导我的时候，心里有个词一直在重复。‘师弟’。您心里叫我师弟的时候，声调跟说别的事不一样，像是在叫一个名字。”

        老徐沉默了很长时间。他又拿起一颗蒜，这颗不用剥，是昨天剩下的，已经干了一小半。他把蒜瓣掰下来，一颗一颗放在桌上，跟刚才剥好的那一排对齐。

        “那你应该也能猜到，”他慢慢开口，“你师父是谁。”

        “黄片姜。”巴刀鱼说出这三个字的时候，声音很平稳，“但他不是我真正的师父。他只是代教。我真正的师父，在三十年前跟食魇教的那场大战里，失踪了。”

        “不是失踪。”老徐纠正，“是消失。这两种说法有区别。失踪是找不到人，消失是找不到人也没有留下任何痕迹，一点玄力残余都没有。玄厨的玄力跟普通修行者不一样，我们的玄力是从食材里炼出来的，带着烟火气，按说就算人没了，那股子烟火气至少会在原地停留三天。但当年他消失的地方，一丝烟火气都没有。干净得过分。像是被人专门清理过。”

        巴刀鱼沉默了一瞬：“所以他还活着。”

        “我找了他三十年。干净的过分，本身也是一种痕迹——有人不想让我们顺着气息找到他。不想让我们找他，说明他还有被找的价值。如果他真的死了，对方根本不需要费功夫清理痕迹，摆在那里反而更能吓人。”老徐把最后一颗蒜瓣放在桌上，伸手把所有的蒜瓣拢在一起，堆成一小堆，“活着。但活得不太好。”

        巴刀鱼看着桌上那一小堆蒜瓣，忽然想起娃娃鱼说的那个画面——老徐每次指导自己时，心里都在叫同一个词。师弟。他想，老徐把蒜瓣摆在桌上，摆得那么齐整，不是在摆蒜，是在摆心里的事。每颗蒜瓣都是一个人，有的大，有的小，有的干了，有的还新鲜着，凑在一起，就是一场三十年的念想。

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