御史大夫心中一喜，刚要谢恩，却听萧烈话锋一转：“朕应允求和，但有条件——限中州一月之内，交割三郡土地，遣官吏赴北朔纳贡。若有半分拖延，朕便即刻率大军北上，踏平洛阳！”

        “臣……臣遵旨！”御史大夫吓得连连叩首，哪里敢讨价还价，领了萧烈的回复，便火急火燎地带着随从折返洛阳。

        消息传回洛阳，魏景帝欣喜若狂，不顾沈惊鸿的再三反对，即刻下令三郡守将开城交割，又令户部搜刮民脂民膏，筹备岁贡。他甚至觉得萧烈“仁慈”，特意命人在宫门口摆了香案，感谢“北朔陛下”的“不杀之恩”。

        柳乘风则暗自窃喜，以为此番求和能保自己富贵无忧，每日依旧在府中饮酒作乐，全然不知自己早已成了萧烈眼中的瓮中之鳖。

        唯有沈惊鸿，在府中彻夜难眠。他召集心腹将领，将洛阳城防图铺在桌上，烛光映着他布满血丝的眼：“诸位，北朔假意求和，必是欲先平南楚，再取中州。这一月，便是我们最后的机会。”

        他指着图上的城墙、粮仓、军械库：“加紧整饬兵马，操练士卒，把民间的铁器都收上来，熔了打造兵器；粮仓要加固防守，多囤粮草；城墙上的箭楼、投石机，都要检修一遍。”

        他顿了顿，声音沙哑却坚定：“他日北朔来攻，洛阳城或许会破，但我中州将士，不能没有骨气！唯有死战，方能对得起这片土地上的百姓！”

        “末将遵令！”众将领齐声应诺，拳头砸在胸口，发出沉闷的响声。

        可朝堂之上，魏景帝与柳乘风却依旧醉生梦死。三郡交割的文书送抵洛阳时，魏景帝甚至设宴庆祝，席间还命舞姬跳北朔的胡旋舞，惹得百官纷纷附和，唯有沈惊鸿称病未到。

        洛阳城内，百姓怨声载道。为了筹备岁贡，户部的人挨家挨户搜刮，连老人的养老钱、孩子的压岁钱都没放过。有百姓在街头哭诉：“割地求和，换来的就是这样的日子吗？还不如跟北朔拼了！”

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