城头的守将看见白旗，手一抖，差点把令旗掉在地上。他慌忙让人报入宫城，自己则躲在垛口后偷看，见李默行至护城河边，高声喊道：“北朔使者李默，奉萧烈陛下之命，求见楚君，有要事相商！”

        消息传入长乐殿时，楚昭帝正瘫在软榻上，看着宫人打包最后一箱珠宝。殿内早已不复往日奢华，值钱的玉器古玩被偷运了大半，只剩下几座空架子，蛛网在角落结了又破，显得格外萧索。他穿着件皱巴巴的龙袍，发髻散乱，眼下乌青，听见“北朔使者”四个字，身子猛地一颤，打翻了手边的茶盏。

        “宣……宣他进来。”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，连自己都没察觉，话里带着难以掩饰的怯懦。

        李默走进长乐殿时，差点被门槛绊倒——殿门的铜环被人撬走了，露出两个黑洞洞的窟窿。他抬眼打量，见楚昭帝缩在软榻角落，眼神涣散，面前的矮几上放着半块吃剩的糕点，与传闻中那个荒淫奢靡的君主判若两人。

        “南楚楚君安在？北朔使者李默，奉萧烈陛下手谕而来。”李默躬身行礼，动作不卑不亢。

        楚昭帝没起身，只是挥了挥手，让近侍去接手谕。可他的手抖得太厉害，展开帛书时，墨迹差点被指腹蹭花。近侍见状，只得凑上前，高声诵读起来。

        当读到“城破之日，楚氏宗族尽诛”时，楚昭帝突然尖叫一声，帛书从手中滑落，他连滚带爬地扑到李默面前，抓住对方的袍角哭喊：“朕降！朕愿意献城！求萧烈陛下开恩，留朕一条性命，留楚氏一族……”

        “楚君若真心归降，”李默不动声色地抽回袍角，语气平静，“便请即刻下旨：令禁军打开所有城门，将丞相、吏部尚书等贪腐之臣捆送城外，再随臣出城面见萧烈陛下。如此，陛下的承诺自然作数。”

        “好好好！朕这就下旨！”楚昭帝连连点头，踉跄着想去取玉玺，却被突然冲进来的一群人拦住了去路。

        为首者是个须发皆白的老者，身着紫色太傅朝服，虽年逾七旬，腰杆却挺得笔直，正是南楚太傅伍临。他身后跟着十数名大臣，有文有武，个个面色坚毅，有的人还带着家仆，手里握着刀剑。

        “陛下不可降！”伍临“噗通”一声跪在地上，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“金陵乃南楚百年帝都，是太祖皇帝一刀一枪打下来的基业！陛下若开城献降，如何面对列祖列宗？如何面对南楚百姓？”

  The content is not finished, continue reading on the next page