接下来的半月,萧烈几乎日日微服出巡。他在洛阳的街巷间行走,像个寻常的旅人:
在茶馆听百姓抱怨赋税太重,便当场召来洛阳府尹,令其重新核算,将魏室的“十税三”改为“十税一”;
看见破旧的私塾漏雨,便令工部次日带着砖瓦来修缮,还亲自选了几本北朔的启蒙书籍,让先生教给孩童;
甚至在集市上,见卖菜的老汉缺秤,便让随行的官吏去提醒市场官,重新校准所有秤砣。
有次他路过忠烈祠,见沈惊鸿的灵位前摆着百姓献的瓜果、糕点,有个七八岁的孩童正对着灵位磕头,说“沈将军,我长大了要当你这样的好人”。萧烈站在一旁,看着灵位上的名字,轻声叹道:“将军,你看,你的忠勇,已经刻在中州百姓心里了。”
这日早朝,苏瑾出列,递上江南的情报:“陛下,南楚的楚昭帝近日又在金陵城选秀女,耗资十万两;陆沉舟的水师缺粮,已经开始向江南百姓强征‘助军粮’,每亩地征粮三斗,百姓怨声载道,不少人已经逃往北朔境内。如今秋高马肥,正是南下的最佳时机。”
萧烈接过情报,指尖划过“金陵”二字,眸中燃起炽焰。他起身走到殿中央,拔剑指向南方,龙吟剑的剑身在晨光中泛着冷光:“传朕旨意——
燕屠率十万铁骑为先锋,出许州,取汝南,沿淮河南下,破南楚江北防线,沿途不得扰民,凡降者免死;
齐衡率五万水师,自黄河入淮河,顺江而下,封锁金陵江面,断绝南楚水上退路,严禁劫掠商船;
沈惊鸿旧部及中州归降士卒,由北朔将领韩岳统领,留守中州,镇守各州隘口,保障后方安稳;
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