“陛下，天后，” 终于，一位素以“老成持重”著称的御史大夫出列，硬着头皮道，“天后息怒。此等情事，或有之，然……想必是极少数害群之马所为。我朝官吏，多数仍是清廉勤勉的。且吏治之事，牵涉甚广，宜徐徐图之， 若操之过急，恐伤及无辜，动摇百官之心，反为不美……”

        “徐徐图之？” 武则天截断他的话，凤目含威，直视着他，“韦大夫，你告诉朕， 那汜水被逼上吊的农户，那荥阳病坊等死的孩童，那扬州仓廪中不翼而飞的万千民脂民膏，可等得起你这‘徐徐图之’？！待到蛀空栋梁，溃堤千里，百姓揭竿， 那时再图，还来得及吗？！”

        她不再看那面如土色的御史大夫，目光如电，扫过全场：“朕今日，不要听什么‘徐徐图之’，不要听什么‘法不责众’！朕只要一个字—— 严！”

        “传旨！” 武则天声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“即日起，由 吏部、刑部、御史台、大理寺，抽调精干， 组成‘吏治肃清黜陟使’ 衙署，狄仁杰总领， 相王李瑾、刑部尚书协同督办！给朕彻查， 从洛阳京官，到州县胥吏，凡有贪墨、渎职、枉法、盘剥百姓、兼并土地、侵蚀漕运、克扣赈济者， 无论官职大小，背景亲疏，一经查实， 依《贞观律》及朕之特旨——严惩不贷！”

        “涉案 赃款百贯以上者，夺官，流三千里，遇赦不赦！

        “涉案 赃款五百贯以上，或致死人命、民愤极大者，夺官，抄没家产，斩立决！

        “涉案 赃款千贯以上，或情节特别严重、涉及宗室勋贵者，夺官，抄没， 族诛！”

        一连串冷酷无情的惩处标准，如同惊雷，炸响在紫宸殿上空。“族诛”二字一出，满朝皆惊，寒意彻骨！自贞观以来，除谋逆大罪，罕有因贪腐而族诛者。天后此举，显然是要用最酷烈的手段，震慑天下贪官！

        “陛下！天后！不可啊！” 数名官员出列，扑通跪倒，涕泪横流，“如此重典，恐人人自危，官不聊生，政务瘫痪啊！恳请天后收回成命，以宽仁为怀……”

        “宽仁？” 武则天猛地一拍御案，长身而起，帝王的威严与女性的决绝混合成一股令人战栗的气势，“对蠹虫宽仁，便是对百姓残忍！对贪官宽仁，便是对社稷不仁！ 尔等口口声声‘官不聊生’，可曾想过那些被逼得家破人亡、卖儿鬻女的百姓，他们可还能‘聊生’？！朕的‘宽仁’，只给忠诚勤勉、清廉爱民之臣！至于那些国之蠹虫，民之虎狼——” 她一字一顿，斩钉截铁，“朕，没有仁，只有法！ 只有钢刀！”

        她冰冷的目光再次扫过噤若寒蝉的群臣：“狄仁杰！”

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