“是啊，热闹非凡。” 李瑾喃喃重复，嘴角浮起一丝苦涩的笑，“可今年，因为我一人生死未卜，因为一场刺杀，因为……所谓的‘肃清逆党’，这神都数十万户，便连一盏像样的花灯都不敢挂了。这代价，是不是太重了些？”

        “殿下，” 沈勇急道，“此事与您何干？是那些逆贼丧心病狂，行刺储君，动摇国本，陛下与朝廷不得不以雷霆手段应对，以儆效尤。殿下万不可将罪责揽于自身！”

        “以儆效尤……” 李瑾的目光落在案头那份血腥的记录上，“是啊，效尤。如今，还有谁人敢‘效’那些‘尤’呢？怕是连提都不敢提了吧。” 他转过头，看着沈勇，“沈勇，你老实告诉我，菜市口那些人，元稹，郑元礼，王涣……还有那些地方上被抄家灭门的，当真个个都该死？都罪有应得？都与刺杀案有涉？都十恶不赦？”

        沈勇语塞。他身为东宫心腹，掌握着比常人更多的信息渠道，自然知道其中冤屈者不在少数。来俊臣、周兴之流的刑讯手段，所谓“证据”，有多少是屈打成招，有多少是罗织构陷，他心知肚明。可他能说什么？难道告诉太子，陛下为了给你铺路，为了推行新政，不惜制造冤狱，滥杀无辜？

        “殿下，” 沈勇斟酌着词句，声音压得极低，“朝堂之事，波谲云诡，非常理可度。陛下……陛下乃天子，乾纲独断，或有其不得已的考量。殿下如今贵为储君，将来要承继大统，有些事……或许……需从大局着眼。”

        “大局……” 李瑾闭上眼，脑海中又浮现出菜市口那冲天而起的血光，那滚落尘埃的头颅，那被千刀万剐的惨叫。他甚至想起了被废为庶人、远徙均州圈禁至死的大哥李弘。大哥那张温厚却固执的脸，在诏书宣读时瞬间灰败绝望的眼神，如今想来，依旧刺痛他的心。大哥或许反对新政，或许对他心存芥蒂，可当真就有不赦之罪吗？那被牵连的东宫属官，那些仅仅因为与元稹有诗文唱和、或对新政发过几句牢骚就被下狱的士子，又该当何罪？

        “沈勇，你可知道，我最初想要推行新政，是为什么？” 李瑾没有睁眼，声音飘忽，仿佛在问沈勇，又仿佛在自问。

        “奴婢……愿闻其详。”

        “我在江·都，见过漕工号子里的汗与血，见过饥民碗中照得见人影的稀粥，见过地方豪强如何欺压良善，见过胥吏如何盘剥百姓。我读过史书，知道王朝兴衰，治乱循环，根源往往在于土地，在于赋税，在于不公。我想改变，想建立一个更公平、更强盛、让更多人能活得有尊严的国度。” 他的声音渐渐有了一丝力量，那是深藏在心底的理想火光，“我以为，我们可以通过修订律法，通过改革税制，通过广开言路，通过循序渐进的方式，慢慢去改变，去达成目标。哪怕慢一些，哪怕有阻力，哪怕要妥协，但只要方向是对的，终有抵达的一天。”

        他睁开眼，眼底是深不见底的痛苦和迷茫：“可现在呢？我看到了什么？是母亲用屠刀，用恐惧，用无数人的性命和家族，强行撕开道路！是大哥被废，是元稹等人被族诛，是菜市口血流成河，是天下士人缄口，是百姓道路以目！这就是我想要的新政吗？这就是通往‘新世’必须踏过的尸山血海吗？”

        他的声音颤抖起来：“狄公曾对我说，这是皇权的逻辑，是改革的代价。我明白，我理智上明白！不除掉那些顽固的反对者，新政寸步难行。母亲是在为我扫清障碍，用最快捷、最彻底的方式。可是……沈勇，我的心……很痛，也很冷。我每晚闭上眼睛，就能看到那些血，听到那些惨叫。我甚至开始怀疑，用如此代价换来的‘新政’，还是我最初梦想的那个‘新世’吗？它会不会从一开始，就沾染了太多的罪孽和不义，从而扭曲了初衷？”

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