李瑾似乎听出了他话中的深意，嘴角扯出一个极淡、极苦的弧度，摆了摆手，示意他退下。魏元忠无奈，只得行礼退出。走出殿外，寒风扑面，他仰头望了望铅灰色的天空，长长吐出一口白气，对候在廊下的另一位东宫属官、太子左庶子刘祎之低声道：“殿下心伤太甚，神思不属，非止一日可复。如今朝野目光，皆聚焦于此啊。”

        刘祎之亦是愁眉不展：“何尝不是。方才门下省传来消息，有几位‘老成’之臣，已联名上疏，以‘储宫空虚，非社稷之福’为由，恳请圣人与殿下‘早虑国本，以安天下之心’。虽被圣人留中不发，然其意已显。”

        “哼，‘老成’？” 魏元忠冷笑，眼中闪过一丝锐利，“怕是有些人，觉得机会来了吧。去岁清查‘隐户’、‘限佛’，触动多少人的奶酪？他们不敢明着反对圣人，便想着从‘国本’上下功夫。若将来……” 他没有说下去，但两人都明白那未言之意——若将来继位之君，不再支持甚至否定永昌新政，他们这些“帝党”、“太子党”的干将，恐怕前景堪忧。

        “狄公与姚相是何态度？” 刘祎之问。

        “狄公沉稳，只言‘守丧以礼，余事缓议’，但私下曾言，太子殿下乃国之副君，当务之急，是助殿下早日走出哀恸，重振精神。姚相则更为忧心，担心太子若久不视事，东宫属官人心浮动，而某些人……恐会趁机串联。” 魏元忠压低了声音，“听闻，近来申王（李瑾次子，生母位份较低）、岐王（李瑾第三子，母亲出身太原王氏旁支）府上，颇为‘热闹’。”

        刘祎之面色一变：“他们？申王庸懦，岐王年少轻佻，岂堪大任？朝野有目共睹！”

        “有目共睹又如何？” 魏元忠叹道，“国本空虚，便是最大的变数。昔日孝懿殿下在时，德才兼备，众望所归，自然无人敢有非分之想。如今……纵使平庸，只要占着‘皇子’名分，其背后之人，便难免会动些心思。更何况，东宫如今……” 他回头望了望寂静得有些过分的丽正殿，没有再说下去，但意思已然明了——太子若不能尽快恢复，东宫这个“未来权力中心”的向心力，必将大大削弱。

        两人相对无言，只觉寒风越发刺骨。理想继承人的猝然离去，不仅带来了情感上的巨大创伤，更在现实层面，动摇了以李瑾和武则天为核心、推行新政的政治联盟的稳定性与未来预期。曾经清晰的传承链条断裂，未来的不确定性，让联盟内部也难免滋生疑虑和自保的念头。

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        紫微宫，仙居殿。

        这里是武则天日常处理机要、召见近臣之所。国葬之后，她以惊人的意志力强迫自己回归到繁重的政务之中。奏疏依旧如山，决策依旧果决，朝会上依旧威仪赫赫，无人敢直视其锋芒。然而，近身侍奉的上官婉儿，却比任何人都更清晰地感受到，这位女皇身上散发出的、那种深沉的、挥之不去的疲惫与疏离。

        她批阅奏疏的速度似乎慢了一些，有时会对着某份无关紧要的请安折子出神片刻；她召见大臣时，虽然依旧能一针见血地指出问题要害，但眼神中偶尔会掠过一丝不易察觉的厌倦；她甚至开始更频繁地询问一些关于“养生”、“丹药”之事——这在以前，是笃信“我命由我不由天”、对方士之术不屑一顾的她极少关心的。

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