良久，李瑾才发出一声几不可闻的、沉重至极的叹息。他闭上眼，靠在椅背上，脸色比刚才更加苍白。无需多言，方才那短暂的对答，已足以让他看清，这几个儿子，与昭儿之间的差距，何止天渊！昭儿在这个年纪，早已能引经据典，与他探讨“王道与霸道之辨”、“均田制与租庸调之利弊”，甚至能就“大食税制与大唐异同”提出自己的浅见。而眼前这几个……一个庸懦无主见，一个轻浮好大言，一个则只知嬉戏。他们或许并非大奸大恶之徒，但指望他们继承大统，执掌这庞大的帝国，继续那些复杂而艰巨的改革事业？李瑾只觉得一阵彻骨的寒意，从脚底直冲头顶，连心都凉了半截。

        武则天也沉默着。她的手指，无意识地、一下下地敲击着御座的扶手，那是她思考难题时的习惯动作。方才的“考较”，结果比她预想的还要糟糕。她知道这几个孙子，因非嫡长，且自己与李瑾早年将绝大部分心血与期望都倾注在了昭儿身上，对他们难免有所疏忽。但她没想到，差距会如此明显。这不是学识的差距，更是心性、格局、眼界、乃至一种说不清道不明的“王者之气”的全面缺失。

        昭儿身上，有种天然的沉稳、睿智与仁厚，以及对知识、对世界、对责任的好奇与担当。而这几个……李琮畏缩，李范轻佻，李业稚拙。他们就是最普通不过的宗室子弟，或许能做个安享富贵的太平王爷，但绝无可能成为一个庞大帝国合格的掌舵人，更遑论去驾驭永昌新政这艘已经起航、正驶向深水区、随时可能遭遇惊涛骇浪的巨轮。

        “这就是……朕的孙儿，你的儿子。” 武则天终于开口，声音低沉，带着一丝难以掩饰的疲惫与失望，甚至还有一丝若有若无的自嘲，“除了昭儿……” 她没有说下去，但未尽之言，李瑾听懂了。除了昭儿，余者皆不堪造就。

        李瑾猛地睁开眼，眼中布满了血丝，声音嘶哑：“是儿子的错……是儿子教子无方……只顾着昭儿……” 巨大的悲痛与此刻的失望交织，几乎将他压垮。他恨自己，为什么当初没有对这几个儿子也多些关注，多些教导？可是，人的精力终究有限，在昭儿那样耀眼的光芒下，谁又会特别去注意这些“普通”的皇子呢？更何况，谁能料到会有今日？

        “现在说这些，有何用？” 武则天打断他，语气恢复了惯常的冷静，但那冷静之下，是更令人心悸的寒意，“国本之事，终究要有个说法。朝堂上那些声音，你我都清楚。” 她顿了顿，凤眸中闪过一丝锐利的光芒，“申王居长，按制，有其名分。岐王……背后是太原王氏的某些人，还有那些对‘新政’不满、想走回头路的老家伙，怕是动了心思。济王年幼，其母族……不提也罢。”

        她像是在分析朝局，又像是在说服自己，更像是在进行一场无比艰难的权衡。“立长，可堵悠悠众口，暂安人心。但李琮……他担得起吗？若立他，那些新政，怕是要人亡政息。立贤？” 她冷笑一声，“李范那点小聪明，撑不起大局，反倒可能被那些世家裹挟，成为傀儡。李业……更不用提。”

        每一个选项，都显得如此苍白无力，进退维谷。这不仅仅是选择继承人的问题，更是关系到帝国未来数十年、甚至上百年国运走向的根本性抉择。选错一人，则她与李瑾半生心血，无数人前赴后继推动的变革，都可能付诸东流，甚至引发更大的动荡。

        “母亲……” 李瑾抬起头，眼中充满了痛苦、迷茫，还有一丝近乎绝望的挣扎，“难道……难道我大周，除了昭儿，就真的再无人可选了吗？宗室之中……其他侄辈……” 他甚至想到了更远的旁支，但随即自己也摇了摇头。那些宗室子弟，或骄奢淫逸，或平庸无能，或有才无德，比之眼前这几个儿子，只怕更加不堪。

        武则天没有立刻回答。她站起身，缓缓踱到窗边，望着窗外庭院中积着残雪的枯枝。寒风呼啸，卷起雪沫，打在窗棂上，发出细碎的声响。良久，她才缓缓道：“天意弄人……或许，这就是上天给朕，给你，给这大周江山，出的最大一道难题。” 她的声音很轻，仿佛自言自语，“昭儿……他把所有的灵气、所有的期望都带走了，留给我们的，是这样一个……烂摊子。”

        这话语中的无力与苍凉，让李瑾心头剧震。他从未听过母亲用这样的语气说话。在他的印象中，母亲永远是那个算无遗策、意志如铁、能扭转乾坤的则天皇帝。可此刻，他仿佛看到了母亲那坚不可摧的外壳下，同样深藏着的、对命运无常的深深疲惫与无奈。

        “那……我们该如何是好？” 李瑾的声音干涩。

  The content is not finished, continue reading on the next page