祖逖、庾亮、褚裒、殷浩、桓温都曾先后北伐，但无一成功。为了强大自身，刘裕决定兴师北上。

        此时后秦皇帝，姚兴因为赫连勃勃、乞伏乾归在西北方作乱，秃发傉檀、沮渠蒙逊拥兵河西，所以他想找几个大臣去镇守这两个地方。

        陇东太守郭播对姚兴说：“岭北二州有数万户百姓，如果能有一个具备文武之才的人去安抚他们，就完全可以阻止叛贼的阴谋。”

        姚兴说：“我想得到廉颇、李牧那样的将领去镇抚四方。然而，我的手下却往往不称职，常常失败。不如你推举几个人试试。”

        郭播说：“清正廉洁善于抚慰边民的人，有平陆子王元始；雄武多奇略的人，有建威将军王焕；赏罚严明敢于冲锋陷阵的人，莫过于奋威将军彭蚝。”

        姚兴说：“彭蚝能做到令行禁止，但他并不是抚边的将才。王元始、王焕年纪太轻，我不知道他们的为人如何。”

        郭播说：“广平公姚弼是文武全才，但他只适合镇守一方，希望陛下注意前车之鉴。”

        但姚兴不同意，任命太常索棱为太尉，兼任陇西内史，让他去安抚结交乞伏乾归。索棱到任后，政绩显著，乞伏乾归被感化而重新归顺后秦。

        太史令任猗对姚兴说：“白气出现在北方的上空，自东向西长达五百里，应当有流血的事情发生。”

        乞伏乾归派遣使者送来了被他掳走的官吏，向姚兴谢罪，请求投降。

  The content is not finished, continue reading on the next page