抵达寿春当日，韩潜便派人来召。

        刺史府中，韩潜、祖约已在等候。祖昭入堂行礼，韩潜示意他坐下，开门见山。

        “北边两道军报，你都看了？”

        祖昭点头。“李农、张举攻凡城。石虎在邺城大兴土木，征兵七州。”

        “不止。”韩潜将一道帛书递过来，“今日刚到。石虎又下了一道令，征集民夫在邺城以西开凿一条华林苑，引漳水入苑，周遭数十里。征用民夫十六万，限期三月完工。逾期者，斩。”

        祖昭接过帛书看完，沉默了很长时间。

        韩潜的声音苍老而疲惫：“石虎此人不死，天下永无宁日。征兵、征夫、筑城、起宫。七州的男丁不是死在战场上，便是死在工地上。种地的人没了，粮从哪来？粮没了，他还要征兵打仗。这是一个死结。”

        祖约沉声道：“韩将军，北边这样折腾下去，淮北必然生乱。流民南下，盗匪横行，甚至可能有人揭竿而起。北伐军该怎么应对？”

        韩潜没有立刻回答。他看向祖昭。

        “昭儿，你怎么看？”

        祖昭站起身，走到舆图前。手指从邺城往南划，划过黄河，划过淮北，停在淮水岸边。

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