陈忠的左肩还缠着厚厚的布条。箭头虽已取出，伤口仍在隐隐作痛。军医让他静养，他静不下来。韩潜的一万人钉在鸡鸣岭上，三千骑兵是他一手带出来的，如今他负了伤，骑兵交给了副将统领。副将是韩潜从寿春带来的老卒，姓孙，打过硬仗，但统领三千骑兵的经验不足。

        陈忠放心不下。今日他带了五十骑出来，说是巡视防区，其实是坐不住。五十骑沿官道向西搜索前进，沿途难民已稀稀落落。能逃的都逃了，逃不动的便倒在路边，再也起不来。赵军的游骑仍在这一带出没，劫掠残余的村庄，追杀掉队的难民。陈忠今日便撞上了一股。三十余骑羯骑正在一座被焚毁的村庄废墟中翻找粮食，马上还拴着几个哭喊的妇人。

        陈忠没有说话，只是拔出了刀。五十骑北伐军骑兵从坡地上直冲而下。三十余羯骑仓促应战，不到一盏茶工夫便被斩杀大半，剩下数骑狼狈向西逃窜。陈忠追出三里地，将最后一名羯骑斩落马下，才勒住战马。

        “将军，该回去了。”亲兵队长策马凑上来，望着西边渐沉的暮色。

        陈忠抹去刀上的血。“再往前搜一段。这段官道上还有难民，赵军的游骑随时会折返。”

        五十骑继续向前。

        暮色四合，官道两侧的田野在秋风中空荡荡的。麦子早被割尽，只剩齐刷刷的麦茬。远处村庄冒着黑烟，那是赵军纵火的痕迹。陈忠的心沉甸甸的。他打了半辈子仗，从祖逖时代便跟着北伐军，攻过雍丘，守过寿春，与羯骑交过无数次手。但这一次不一样。这一次，赵军不是在攻城略地，是在杀人。杀百姓，烧村庄，抢粮食，掳妇女。这不是战争，是屠戮。

        前方烟尘扬起。陈忠勒住马，眯起眼。那不是几十骑的烟尘。那是数百骑，甚至更多。烟尘从西面滚滚而来，像一堵土黄色的墙，将半边天际都遮住了。亲兵队长的脸色变了。

        “将军，是赵军的大队骑兵！”

        陈忠握紧环首刀。“多少人？”

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