第三天，他们走到了一个叫八公山余脉的地方，离寿春大约六十里。这里地势起伏，长满了灌木和野草，人迹罕至。

        带头的匠人姓鲁，六十多岁，干了一辈子矿活，眼神毒辣。他爬上一处山坡，四处看了看，忽然蹲下来，抓起一把碎石，放在手心端详了许久。

        “将军，您看这个。”鲁师傅把手伸到祖昭面前。

        祖昭低头看去，碎石呈深褐色，表面有一层铁锈般的红晕，沉甸甸的。

        “这是什么？”

        “褐铁矿。”鲁师傅的声音有些发颤，“将军，这石头含铁量不低。您再看那边的山势——”他指着前方的山脊，“那条黑色的岩脉，沿着山脊走了几百步，若是整条都是铁矿，储量不小。”

        祖昭心头一喜，但面上不动声色：“能确定吗？”

        鲁师傅站起来，拍了拍膝盖上的土：“现在还不能定论，得挖几处探坑看看。但依我多年的眼力，这地方八九不离十。”

        祖昭当即决定，就在这里挖探坑。

        他跟附近的农户借了锄头和铁锹，带着几个匠人干了起来。挖了不到两尺深，就挖出了大块的褐铁矿。鲁师傅敲下一块，用石头砸开，断面上闪烁着金属的光泽。

        “将军，是矿！”鲁师傅激动得胡子都在抖，“这矿品位不错，比梅根冶那边的还高！”

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