在王妈的精心照料和汤药作用下，林氏的高烧终于退去一些，虽仍虚弱咳嗽，但已不再胡言乱语，能认人，也能进些薄粥了。

        晓莹稍稍安心，连日守夜，她也已是强弩之末，趴在母亲榻边不知不觉睡去。王妈将孩子抱到隔壁小床上，盖好被子，自己则坐在外间，一边做着针线，一边支棱着耳朵留意四周动静。院内院外，孙敬儒加派的人手也已就位，隐匿在黑暗之中。

        夜渐深，万籁俱寂，只有偶尔传来的打更梆子声。

        约莫三更时分，一条黑影如同鬼魅，悄无声息地滑过小巷，避开了更夫和偶尔巡逻的坊丁，贴近了林氏小院的院墙。此人一身黑衣，动作轻盈敏捷，对周围环境极为熟悉，显然观察已久。

        他伏在墙根阴影下，凝神倾听片刻，确认院内只有均匀的呼吸声和偶尔的病中呓语。他轻轻掏出一支细竹管，又取出一个微小蜡丸，捏碎，将其中粉末倒入竹管内，看方向，竟是瞄准了林氏卧房那扇为了通风而微微开启的窗户。

        就在他即将吹出迷烟的刹那，斜刺里一道劲风袭来！一名孙敬儒派来的暗哨终于发现了这不速之客，毫不犹豫地出手，一柄短刀直刺其肋下。

        那黑衣人身手极为了得，遭此突袭，竟不慌乱，猛地一个缩身翻滚，险险避开刀锋，竹管脱手落地。但他并不恋战，显然目的不是杀人，一见行迹败露，立刻足尖点地，如夜枭般向后急掠，同时反手掷出几枚暗器，并非打向对手，而是射向院门和窗户，发出“啪啪”几声脆响，意在制造噪音，惊动院内人，搅乱局面。

        暗哨格挡开暗器，再追时，那黑衣人已融入夜色，几个起落便消失在小巷尽头，身法快得惊人。

        院内的王妈和晓莹已被惊醒。王妈心惊肉跳，抄起门栓紧握在手，挡在晓莹和林氏房门前。晓莹则吓得小脸煞白，紧紧抱住母亲。

        林氏也被惊醒，虚弱地问：“王妈…怎么了？”

        “没事，娘子，好像有野猫碰掉了东西。”王妈强自镇定地安抚，心脏却怦怦直跳。她听到院外传来几声短促的鸟鸣声，这是暗哨发出的“安全，勿惊”的信号。

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