阿贝手上动作不停，笑道：“多大也是爹娘的阿贝。”

        莫老憨沉默片刻，声音低了几分：“前几天，村东头的桂花嫁人了，嫁到了镇上刘掌柜家。你阿娘偷偷哭了好几回，说是舍不得...”

        阿贝撑篙的手顿了顿。她知道阿娘为何哭，不仅是舍不得女儿，更是因为自家拿不出像样的嫁妆。水乡人家重彩礼，没有丰厚嫁妆的姑娘，往往只能低嫁。

        “爹，我不急着嫁人。”阿贝声音清脆，“我要多挣些钱，让您和阿娘过上好日子。等我绣品卖了大钱，咱家起新房子，买大船！”

        莫老憨回头，看见女儿被朝阳镀上一层金边的身影，那么单薄，却又那么坚定。他眼眶微热，转过头去嘟囔：“傻丫头，爹娘不要你挣大钱，只要你平安喜乐...”

        正午时分，鱼舱已满了大半。父女俩收了网，准备返航。

        就在这时，三条渔船从岔河道里冲出，呈合围之势逼近他们的小船。船上站着十几个彪悍男子，为首的满脸横肉，一道刀疤从额角划到下巴——正是这一带令人闻风丧胆的恶霸“黄老虎”。

        莫老憨脸色一变，立即将阿贝护到身后：“黄老大，这是何意？”

        黄老虎咧嘴一笑，露出满口黄牙：“莫老憨，听说你最近收获不错啊？这十里八乡的河道都归我管，你交保护费了吗？”

        “黄老大，我们渔民挣的是辛苦钱，哪有余钱交保护费？”莫老憨强压着怒气，“再说，这河道是大家的，凭什么...”

        “凭什么？”黄老虎猛地踹了一脚船帮，小船剧烈摇晃起来，“就凭这个！”

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