林婉贞愣了一下，看着他清澈而倔强的眼神，选择了相信。她拿出随身带着的一块干净手帕，递给他：“擦擦吧。”

        男孩没有接，自己用袖子胡乱抹了把脸，挣扎着爬起来，去捡拾散落在地上的课本，小心翼翼地拍打着上面的尘土。那几本书被翻得毛了边，却保存得异常整洁。

        “你叫什么名字？在读书？”林婉贞问。

        “狗娃。”男孩闷声回答，随即又补充了一句，“先生在学堂里给我起了大名，叫……陈默。”他将书本紧紧抱在怀里，像抱着什么绝世珍宝。

        这时，巷子口传来脚步声，一个穿着体面长衫、戴着眼镜的中年男人提着一个小布袋匆匆走了进来，看到陈默的样子，吃了一惊：“默伢子，你这是怎么了？又跟人打架了？”

        陈默低下头，不吭声。

        那男人看到林婉贞，又看到她手里的米袋，似乎明白了什么，连忙拱手：“这位太太，可是您帮了默伢子？多谢，多谢！我是齐府的管家，姓周。这孩子……唉，命苦，爹妈都没了，性子犟，不肯白受恩惠，非要自己出来捡些破烂换钱，想买新版的《国语》课本……”周管家叹了口气，语气里带着怜惜。

        齐府？林婉贞心中一动。沪上姓齐的大户不多，能与“莫家”旧事牵扯上的，恐怕只有那一家了。她不动声色，微微颔首：“举手之劳，周管家不必客气。”

        周管家打量着林婉贞，虽衣衫简朴，但气质沉静雍容，不似寻常妇人，又见她带着一个年纪与陈默相仿、眉目如画的女童，心中隐约有了几分猜测。老爷和少爷最近似乎正在暗中打听莫家女眷的下落……

        他想了想，将手里那个小布袋递了过来，态度恭敬了几分：“太太，这里是一些米粮和肉食，本是……本是老爷吩咐接济附近贫苦学生的。今日遇见，也是缘分，若不嫌弃，还请收下，聊表谢意。”

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