她问得有些迟疑。齐家是莫家故旧，当年莫家遭难，旁人避之唯恐不及，唯有齐家，虽不便明面上相助，却一直通过管家福伯暗中接济，这份雪中送炭的情谊，林氏和莹莹始终铭记于心。尤其是齐家的独子，齐啸云。

        提到齐家，林氏脸上露出一丝真正的暖意：“前几日福伯悄悄来过，留下些米粮和银钱。他说齐老爷和夫人身子都康健，啸云那孩子……也愈发进益了，已经开始跟着家里学着打理些生意上的事情。”

        听到“啸云”两个字，莹莹耳根微微发热，忙低下头，假装整理笔墨。

        林氏将女儿的小动作看在眼里，心中百感交集。齐家重信守诺，从未因莫家败落而提及解除婚约之事。啸云那孩子，更是从小就对莹莹格外照顾。她还记得，几年前，当她们刚搬来这贫民窟不久，才十来岁的齐啸云跟着福伯偷偷来看她们。彼时的小小少年，穿着干净的缎子长衫，与这脏乱的环境格格不入，他却毫不在意，把自己舍不得吃的西洋糖果塞到怯生生的莹莹手里，用尚带稚气却无比认真的语气说：“莹莹别怕，我会像保护妹妹一样护着你的。”

        时光荏苒，当年的小小少年已长成挺拔青年，那句“保护妹妹”的承诺，似乎也在不知不觉中悄然变质，多了些难以言说的情愫。这对于身处绝境的莹莹而言，无疑是黑暗中的一缕微光。但林氏内心深处，却始终缠绕着一丝不安。齐家越是仁至义尽，她越怕有朝一日，这份恩情会变成压在女儿身上的重负，或者……因现实而变质，徒增伤悲。

        “莹莹，”林氏沉吟片刻，还是开口道，“齐家待我们恩重如山。但我们需记得本分，不可过多倚仗，更不可……生出不该有的妄念，平白给人添了烦难。”她的话说得很委婉，但意思却明白。

        莹莹身子几不可察地僵了一下，随即抬起头，露出一个温顺柔和的微笑：“女儿明白的，娘。齐家哥哥……是好人，我们感激在心。女儿会谨守本分，不会让娘为难，也不会……让齐家哥哥为难。”她将“哥哥”两个字咬得稍稍清晰，像是在提醒自己什么。

        看着女儿如此懂事，林氏心中更是酸楚，只得化作一声几不可闻的叹息。

        就在这时，阁楼下方传来一阵轻微的、有规律的叩门声——三长两短，是福伯来了。

        莹莹眼睛一亮，立刻起身：“娘，是福伯！”

        林氏也振作精神，整理了一下衣襟：“快去开门。”

        莹莹轻手轻脚地下楼，打开那扇吱呀作响的木门。门外站着的果然是穿着深色棉袍、面容慈祥的管家福伯，他手里提着一个不小的布袋，左右看了看，才闪身进来。

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