她记得老账房先生说过，沪上很大，分很多区，要找绣坊之类的活计，大概要去老城厢或者闸北那些地方。可她根本分不清方向。

        她只能凭着感觉，沿着一条看起来比较热闹的街道往前走。她小心翼翼地避让着车辆和行人，好奇又胆怯地打量着这个新奇的世界。

        走了不知多久，腿脚开始发酸，肚子也咕咕叫了起来。她找了个相对僻静的墙角，拿出母亲准备的干粮和咸菜，就着水壶里已经凉透的水，默默地啃着。周围是陌生的环境和陌生的人群，一种强烈的孤独感涌上心头。她想家了，想卧病在床的父亲，想泪眼婆娑的母亲。但她用力甩了甩头，将这份脆弱压了下去。不能回头，也没有回头路可走。

        吃完干粮，她重新打起精神，开始留意街边的店铺，尤其是那些挂着“绣庄”、“成衣铺”招牌的地方。她鼓起勇气走进几家询问是否需要绣娘，但对方要么看她年纪小、衣衫朴素，不耐烦地挥手赶人；要么要求看“保人”或者“籍贯证明”，她一样也拿不出来；要么给出的工钱低得可怜，连糊口都难。

        一次次碰壁，让她的信心一点点消磨。沪上机会是多，但似乎并不轻易施舍给像她这样一无所有的外来者。

        就在她有些沮丧地走在一条相对拥挤的弄堂口时，一个穿着灰布短褂、身形瘦小的男子与她擦肩而过，动作极快地在她包袱上一扯！

        “哎呀！”阿贝只觉得手上一轻，包袱已经被那男子抢了过去！那里面可有她全部的钱和那幅重要的绣品！

        “抓贼啊！我的包袱！”阿贝又急又怒，尖叫着追了上去。那男子显然是个惯偷，身形灵活，在人群中左穿右插。

        阿贝拼尽全力追赶，但她人生地不熟，又背着剩下的行李，眼看那贼就要消失在人群里。

        就在这时，斜刺里伸出一条手臂，精准地拦在了那窃贼的前面。窃贼收势不及，一头撞了上去，哎哟一声跌倒在地，包袱也脱手飞出。

        出手的是一个年轻的男子，约莫十七八岁年纪，穿着一身质料考究的深色学生装，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一股少年人的锐气和不易察觉的沉稳。他身后还跟着一个像是随从的中年人。

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