等李管事走远，码头上爆发出了一阵压抑的低笑声。一个相熟的老船工对莫老憨竖起大拇指：“老憨，你家阿贝，是这个！有胆色！”

        莫老憨却后怕地拍着胸口，拉过阿贝，低声责备：“你这丫头！太莽撞了！那李管事是能得罪的人吗？他回头报复怎么办？”

        阿贝撇撇嘴，浑不在意：“怕他作甚！光脚的不怕穿鞋的！他要是敢使坏，我就……”她挥了挥小拳头，没说完，但意思很明显。

        “你就怎么样？你还想跟人动手？”莫老憨瞪眼，“女孩子家，要文静些！跟你娘学学绣花不好吗？”

        提到绣花，阿贝眼神黯了黯。养母莫婶的苏绣是一绝，一直想将手艺传给她，说她手指灵巧，是块好料子。阿贝也学，而且学得很快，针法甚至比莫婶年轻时还要灵动几分。莫婶常说：“阿贝啊，你这手艺，将来定能超过娘，说不定能进城里的大绣庄呢！”

        可阿贝心里，对安安静静坐在那里穿针引线，总觉得有些憋闷。她更喜欢跟着养父在风里雨里跑船，喜欢撑篙时手臂肌肉绷紧的感觉，喜欢河水拍打船帮的声响，甚至喜欢和码头上那些三教九流的人打交道，虽然有时会受气，但也觉得鲜活、自在。

        她知道养父母是为她好，希望她有个安身立命的本事，嫁个好人家，平平安安过一辈子。可每当夜深人静，她摸着贴身戴着的、那半块冰凉剔透的玉佩时，心里总会涌起一种莫名的空落和躁动。这玉佩质地极好，绝非凡品，她隐约知道，自己的身世恐怕不简单。这水乡，这渔船，似乎困不住她。

        “知道了，爹。”她低下头，闷闷地应了一声，不想让养父担心。

        回程的路上，雨渐渐停了。夕阳从云层缝隙中透出，将河面染成一片金红。阿贝坐在船头，看着两岸熟悉的芦苇和水杉向后掠去，心情慢慢平复。

        她拿出那块旧布，继续认字。光线有些暗了，她看得有些吃力。

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